Санкт-Петербург – это город львов и сфинксов. Их изваяния встречаются у мостов и парадных, они стоят вдоль набережных и спокойно взирают на суету людей. Точное их количество, наверное, не скажет никто, если «львиная» перепись и была, то широкой публике не очень известна. Но есть среди них два сфинкса, которые старше и мудрее всех, которые помнят фараонов древности и увидели Северную Пальмиру 190 лет назад.
В календарях памятных дат 8 июня 1832 года указана как дата установки двух египетских сфинксов на Университетской набережной. Но в действительности в этот день корабль с древними божествами на борту лишь привез их в Санкт-Петербург, на своих местах сфинксы окажутся в 1834 году. Проект пристани архитектор Константин Тон создаст только в 1833 г.
Сфинксы – это мифические существа древнего мира с телом животного и головой человека. Мы знаем в основном египетские, но существовали практически у всех народов того времени, хотя случались и разные. Это могло быть тело птицы, у греков часто встречаются с туловищем собаки или льва, но при этом имели крылья и были женского пола – об этом говорит и лицо, и грудь. Египетские сфинксы практически всегда были львами.
Считается, что они выполняют функции стражников, поэтому часто охраняют гробницы египетских фараонов. Но это не основная их функция, с загробным миром сфинксы не сильно связаны. Главная задача – охранять мир и покой вокруг, делать людям внушение. Но если они не слушают, то, по арабской уже легенде, улетают в пустыню и зарываются в песок до тех пор, пока человек не образумится. До этого времени людей ждут неприятности. Сфинксы, по всей видимости, одни из самых древних мифических существ на планете и возникли задолго до появления древних царств. Поэтому так и распространены по миру.
Но те два сфинкса, что прибыли в Санкт-Петербург в начале лета 1832 года были настоящими египтянами. Они служили еще фараону Аменхотепу III, правившему страной в 1388–1351 годах до нашей эры и принадлежащего к XVIII династии. А после его смерти охраняли вход в гробницу в Фивах.
Эти два старца единственные в городе на Неве коренные египтяне. Более того – петербургские сфинксы считаются самыми хорошо сохранившимися статуями из всех найденных в Египте.
Двух красавцев увидел в 1830 году в Египте русский путешественник и писатель Андрей Муравьев. Это был очень набожный человек и в тот момент совершал паломничество по святым местам. Он сумел оценить качество и сохранность статуй и тут же написал русскому послу в Османской империи, в состав которой тогда входил Египет, Александру Рибопьеру с предложением купить их. За сфинксов запросили 100 тысяч франков.
Тот переслал письмо Муравьева вице-канцлеру Карлу Нессельроде, который в свою очередь доложил о предложении императору Николаю I. Запрашиваемая сумма была немаленькая, поэтому царь тоже спихнул письмо в Академию художеств – мол решайте сами. А поскольку Николай I в это время изволил путешествовать и находился в Пруссии, то вся эта переписка затянулась.
В результате подсуетились французы и, пока наши бюрократы разевали рот и чесали затылки, сфинксов купили. Это была великая досада, потому что Академия сфинксов купить хотела, а ее президент Алексей Оленин страстно увлекался египтологией. К тому же была еще одна причина.
Дело в том, что к тому моменту архитектор К. Тон создал проект пристани на Университетской набережной, по бокам которой должны были располагаться две статуи «Укротители коней» скульптора Петра Клодта. Но лошадки получились дороговаты – 425 тысяч рублей. На их фоне 100 тысяч франков или 64 тысячи рублей за сфинксов были сущие пустяки.
Ситуацию спасла июльская революция 1830 года во Франции. По одной версии французам стало не до сфинксов, а деньги были нужны, и они переуступили их России. По другой – сделка просто сорвалась, а у нас уже все было готово и деньги выделены. Сфинксов погрузили на корабль «Буэна Сперанца», правда при этом одну статую повредили – тросы не выдержали, и она прошибла палубу. 23 тонны все же.
Скульптуры привезли в Санкт-Петербург и почти два года они простояли во дворе Академии художеств. Вот это и случилось 8 июня 1832 года. Архитектор Константин Тон переделал свой проект и адаптировал его под египтян изменив пропорции. Новый проект датирован 1833 годом. А в апреле 1834 года их наконец-то установили на свои места и с тех пор сфинксы фараона Аменхотепа III стали стражами Санкт-Петербурга.
