Группа ученых из Кембриджа, изучающая атмосферу планеты K2-18b, обнаружила в ней признаки молекул, которые на Земле производятся только простыми организмами. Это второй и более многообещающий случай, когда химические вещества, связанные с жизнью, были обнаружены в атмосфере планеты космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST) NASA, об этом 16 апреля сообщила британская телерадиовещательная корпорация Би-би-си.
Одновременно группа ученых и независимых астрономов утверждают, что для подтверждения результатов нужно больше данных.
Ведущий исследователь профессор Никку Мадхусудхан рассказал журналистам в своей лаборатории в Институте астрономии Кембриджского университета, что надеется вскоре получить решающие доказательства.
«Это самое сильное доказательство того, что там, возможно, есть жизнь. Я могу реалистично сказать, что мы сможем подтвердить этот сигнал в течение одного-двух лет», — заверил он.
Планета K2-18b в два с половиной раза больше Земли и находится в семистах триллионах миль от нашей планеты. При этом JWST настолько мощный, что может анализировать химический состав атмосферы планеты по свету, который проходит от маленькой красной звезды, вокруг которой она вращается. Кембриджская группа обнаружила, что атмосфера, по-видимому, содержит химический след по крайней мере одной из двух молекул, которые связаны с жизнью: диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). На Земле эти газы вырабатываются морским фитопланктоном и бактериями.
Профессор Мадхусудхан отметил, что был удивлен тем, как много газа было обнаружено за одно «окно» наблюдения.
«Количество этого газа в атмосфере, по нашим оценкам, в тысячи раз превышает то, что есть на Земле. Так что, если связь с жизнью реальна, то эта планета будет кипеть жизнью», — сказал он.
Однако команда профессора отмечает, что есть много «если» и «но». Во-первых, это последнее обнаружение не соответствует стандарту, требуемому для заявления об открытии. Для этого исследователи должны быть на 99,99999% уверены, что их результаты верны, а не являются случайными показаниями. На научном жаргоне это результат с пятью сигмами, а последние результаты составляют всего три сигмы, 99,7%. С одной стороны кажется, что это большой процент вероятности, но этого недостаточно, чтобы убедить научное сообщество. Но это намного больше, чем результат в одну сигму в 68%, который команда получила 18 месяцев назад.
Но даже если команда Кембриджа получит результат в пять сигм, это не будет окончательным доказательством того, что на планете существует жизнь. По словам профессора Кэтрин Хейманс из Эдинбургского университета и Королевского астронома Шотландии, которая независима от исследовательской группы, вопрос о происхождении газа остается открытым.
«На Земле он производится микроорганизмами в океане, но даже с идеальными данными мы не можем точно сказать, что это имеет биологическое происхождение в инопланетном мире, потому что во Вселенной происходит множество странных вещей, и мы не знаем, какая еще геологическая активность может происходить на этой планете, которая могла бы производить эти молекулы», — отметила она.
«ГлагоL» сообщал, что ранее основатель Tesla и SpaceX Илон Маск заявил, что человек впервые ступит на Марс уже через 5-7 лет.
