SpaceX готовится 22 сентября впервые вывести Starship на полноценную орбиту Земли. До этого корабль выполнял суборбитальные полеты и возвращался в атмосферу, не совершая полного оборота вокруг планеты.
В рамках 14-го испытательного полета корабль Ship 41 должен подняться примерно на 275 км, провести в космосе почти десять часов и сделать около шести витков вокруг Земли. Главным новшеством миссии станет попытка вывести на орбиту рабочую полезную нагрузку — 26 спутников Starlink V3.
Стартовое окно продлится 75 минут и откроется в 15:15 мск. После отделения Ship 41 ускоритель Super Heavy Booster 21 выполнит маневр возвращения и приводнится в Мексиканском заливе. Возвращать его к стартовой башне во время этого полета не планируется.
Примерно через 25 минут после старта SpaceX впервые намерена отдельно включить двигатель Raptor, чтобы перевести корабль на устойчивую орбиту. Если операция пройдет по плану, еще примерно через десять минут начнется развертывание 26 спутников. Их выведут на высоте около 275 км. После отделения аппараты раскроют солнечные батареи и антенны и начнут самостоятельно поднимать орбиту с помощью собственных двигателей.
После примерно шести витков вокруг Земли Ship 41 должен снова включить один из двигателей Raptor, чтобы начать сход с орбиты. Затем корабль войдет в атмосферу и попытается выполнить управляемый спуск с последующим приводнением в Тихом океане к западу от Чили.
Выход на полноценную орбиту станет одним из наиболее значимых этапов программы Starship с начала летных испытаний в 2023 году. В ходе этой миссии SpaceX рассчитывает проверить длительную работу корабля в космосе, впервые вывести настоящие спутники и провести управляемый сход с орбиты.
Ранее сообщалось, что NASA рассчитывает на SpaceX для возвращения астронавтов на Луну. Самостоятельно реализовать проект агентство не сможет, признался его глава Джаред Айзекман.