Ученые-палеонтологи обнаружили окаменелости, напоминающие губки, в древних рифах, возраст которых составляет 890 миллионов лет. Если результаты будут подтверждены, это станет самой древней находкой многоклеточных живых организмов на Земле.

В статье, опубликованной в журнале Nature, утверждается, что первые многоклеточные организмы, которых с уверенностью можно отнести к животным, появились на Земле примерно 635 млн лет назад. Это произошло в эдиакарии — последнем геологическом периоде протерозоя. Причем речь в исследовании идет о вендобионтах — загадочных радиально- и двусторонне-симметричных организмах. Они вели сидячий или малоподвижный образ жизни.

При этом другая группа ученых считает, что самыми первыми животными на Земле были губки. По их словам, хорошо сохранившиеся древнейшие ископаемые губки известны с кембрийского периода, начавшегося 541 млн лет назад. Но после того как специалисты провели филогенетический анализ и изучили биомаркеры, то они сделали выводы, что губки существовали намного раньше, а в осадочных породах возрастом 750 млн лет ученые нашли кремниевые спикулы — элементы минерализованного скелета губок.

Канадский палеонтолог Элизабет Тернер из Лаврентийского университета обнаружила окаменелости, которые были очень похожи по своей структуре на губки, найденные в древних рифах на северо-западе Канады. В этих образцах пород Тернер определила разветвленные сети трубчатых структур, минерализованных кальцитом — кристаллическим карбонатом кальция. По словам специалиста, эти структуры очень напоминают волокнистый скелет роговых губок, которых в наши дни используют для производства губок для мытья.

По мнению автора работы, эти структуры могут быть окаменелыми останками роговых губок, которые жили на карбонатных рифах еще за 90 миллионов лет до того, как уровень кислорода на Земле повысился до концентраций, которые считаются необходимыми для поддержания жизни животных.

В том случае, если предположения научного сотрудника подтвердятся, то они кардинально изменят данные об эволюции ранних животных на нашей планете.

Ранее «ГлагоL» сообщал, что в Египте нашли древние памятники и мумии животных.