6 мая, отмечается день памяти Георгия Победоносца – святого, которого почитают все христианские конфессии и, даже, в мусульманском мире. На Руси Георгий стал не просто любимым святым, а прочно вошел в быт и сознание народа, про него слагались сказания и песни. И, конечно же, стал символом воинской доблести и отваги, его изображение на государственном гербе.

В православном церковном календаре есть несколько дат, когда отмечается день св. Георгия, связаны они с вехами в его биографии, той ее части, которая называется «житие» и посвящена уже религиозным деяниям. Самым известным в России стал Юрьев день, 9 декабря, благодаря поговорке «Вот тебе бабушка и Юрьев день…». Но главной датой считается именно 6 мая (23 апреля по старому стилю) – именно в этот день он был казнен.

Считается, что Георгий – это реальное историческое лицо и судя по сохранившимся подробностям так оно и есть. Жил он в III веке, и его родители были знатными людьми. Отец, которого звали Геронтий, занимал заметное положение в Римской империи, был сенатором и стратилатом, родом из города Севастополь Армянский в Каппадокии (нынешняя Турция). Матушка, Полихрония, владела богатыми землями около города Лидда в сирийской Палестине. Сам Георгий родился в Бейруте.

Они были убежденными христианами, поэтому и сын был воспитан согласно этому вероучению. Утверждается, что отец был убит тогдашними богоборцами – массовые гонения на христиан на государственном уровне начнутся позже и их жертвой станет как раз Георгий. После смерти отца они с матерью переехали в родной ее город Лидд.

Юноша выбирает карьеру военного и благодаря образованию, живому уму и знатному происхождению быстро продвигается по службе. Так что в скором времени получает звание комита – римское звание старших военачальников. Его замечает император Диоклетиан и приближает к себе. Более того, по некоторым данным, назначает его начальником своей личной охраны.

Все сулило дальнейшее возвышение. Но тут Диоклетиан решает, что христиане стали слишком влиятельные и видит в них угрозу императорской власти. К тому же он был фанатиком старинного пантеона богов. Начинаются самые страшные гонения на приверженцев этой религии.

Указ императора застал Георгия в Никомидии. Он принимает решение объявить Диоклетиану о том, что является христианином. Но перед этим раздает все свое немалое имущество и отпускает на волю рабов. То есть Георгий понимал, что скорее всего ему не удастся остаться в живых. И это еще один его подвиг – он совершенно сознательно шел на смерть ради своей веры.

Для императора стало шоком, что его любимец и столь блестящий военачальник, за которым уже числилось не мало ратных подвигов и побед, является приверженцем христианства. Вначале Георгия пытаются убедить отказаться от своих религиозных убеждений и принести жертву римским богам. 

Но в ответ он не просто отказывается, а произносит речь в защиту христианства. Да так убедительно, что жена императора Александра станет христианкой, хоть и втайне от мужа. Утверждается, что благодаря красноречию и мужеству Георгия христианство приняли еще не менее 40 тысяч человек.

Тогда Георгия ведут в тюрьму и тут церковь начинает описывать чудеса, которые стали с ним происходить. Так погнулось копье у одного из стражников, которыми они подгоняли Георгия. Его подвергли пыткам на колесе, утыканном ножами, но ему явился ангел, которого мученик приветствовал как императора. Диоклетиан присутствовал, видел приветствие и даже понял, что оно относится не к нему. Когда Георгия сняли с колеса, то все раны чудесным образом зажили. Именно это событие церковь вспоминает 9 декабря.

Диоклетиан продолжал убеждать его отказаться от Христа. Увещевания, посулы, пытки ни к чему не привели – Георгий был тверд в своей вере. Но тут императрица Александра открыто объявляет мужу, что тоже приняла христианство. Тот приходит в ярость и приговаривает ее и Георгия к смерти. Александру казнят на два дня раньше Георгия, и она тоже станет христианской святой. Георгий будет обезглавлен 6 мая 303 года.

На Русь Георгий придет вместе с христианской традицией из Византии. Ярослав Мудрый был в крещении Георгием и потому построил Георгиевский собор, основал Юрьев монастырь под Новгородом Великим, город Юрьев – в русской традиции имя Георгий произносят часто как Юрий (от искаженного Гюрий) и Егор (Егорий). Любопытно, что у мусульман его имя тоже популярно, там оно известно как Джирджис и Аль-Хидр. 

Георгий становится вначале княжеским именем, поэтому так часто появляется на гербах, в том числе и Москвы. Сперва на иконах и стягах он стоит пешим и со щитом, затем его начинают изображать на коне поражающего копьем змея – еще одна легенда о подвиге Георгия, который он совершил после земной жизни уже став небесным воином. По ней он спасает царскую дочь-христианку от страшного чудовища. 

Георгий становится любим и почитаем в народе и действительно его гербовое изображение уже воспринимается как общее, государственное, а не только властителей. Он прочно входит в фольклор, его изображают народные художники на лубочных картинках, слагают песнь о Георгии – кажется, это единственный святой, который удостоился такой чести наряду с былинными героями. И даже Великая Отечественная война закончилась почти в день святого Георгия, а акт о капитуляции принял полководец, названный в его честь – Георгий Жуков. Символом Победы стала Георгиевская лента. Такова сила святого Георгия!