Сложно поверить, но пушистый кот, который сейчас развалился на диване и делает вид, что ему нет до вас никакого дела, — потомок настоящих древних хищников. Причем их история началась не тысячи лет назад, а гораздо раньше. Настолько раньше, что по Земле еще не ходил ни один человек.
После исчезновения динозавров мир буквально начал заполняться новыми животными. Среди них появились небольшие хищники, похожие на куниц. Они бегали по лесам, охотились на мелкую добычу и даже не подозревали, что через миллионы лет их дальние потомки будут выпрашивать корм в четыре утра, поясняет канал «Политехнический музей».
Первые существа, которых можно назвать предками кошек, появились около 30 млн лет назад. Внешне они еще мало напоминали современных мурлык. Скорее что-то среднее между кошкой, куницей и каким-нибудь лесным зверьком. Но именно от них постепенно пошла вся кошачья династия.
Прошло еще несколько миллионов лет, и на сцену вышел новый персонаж — псевдаилур. Название звучит грозно, но именно этот зверь считается общим предком почти всех современных кошачьих. И львов, и тигров, и рысей, и обычных дворовых котов.
А вот кошки в привычном нам виде появились примерно 6–7 млн лет назад. Самое интересное, что с тех пор они изменились не так уж сильно. Если бы такая древняя кошка вдруг оказалась рядом с современной, различий нашлось бы не так много.
Вообще кошачьи — удивительно консервативное семейство. Посмотрите на дикую степную кошку, лесную кошку или барханную. Все они чем-то напоминают обычного домашнего кота. Иногда кажется, что люди за последние пару сотен лет создали больше разнообразия пород, чем сама природа за миллионы лет.
Но главный вопрос остается прежним: когда кошка решила перебраться поближе к человеку? Долгое время считалось, что люди специально приручали кошек, примерно как собак. Но оказалось, что все было гораздо проще и даже немного наглее.
Первые земледельцы начали строить поселения и хранить зерно. А где зерно — там мыши. Много мышей. Просто праздник для любого хищника небольшого размера.
Кошки быстро сообразили, что возле человека еды хватает круглый год. Не нужно часами рыскать по степи в поисках добычи. Достаточно поселиться неподалеку от амбара — и ужин сам прибежит.
Люди тоже не были против такого соседства. Еще бы. Мыши портили запасы, а тут появился бесплатный охранник, который работал без выходных и зарплаты. Так и началось сотрудничество, которое продолжается уже около 10 тыс. лет.
Одно из самых известных подтверждений нашли на Кипре. Археологи обнаружили древнее захоронение, где рядом с человеком лежал котенок. Возраст находки — примерно 9,5 тыс. лет. Уже тогда люди явно относились к кошкам не просто как к полезным охотникам.
Генетические исследования позже показали любопытную вещь. Все домашние кошки мира происходят от одного вида — ближневосточной степной кошки. Именно она когда-то первой пришла к человеческим поселениям в поисках легкой добычи.
Потом кошки добрались до Египта и там стали настоящими звездами. Их почитали, изображали на фресках и даже связывали с богами. А затем хвостатые путешественницы отправились дальше — вместе с торговцами, моряками и купцами.
На кораблях кошки были на вес золота. Крысы могли уничтожить запасы еды за время плавания, а кошка быстро наводила порядок. Так они постепенно расселились по разным странам и континентам.
На Руси кошки появились не сразу. Первое время они считались редкостью и ценились очень высоко. В старинных документах даже встречаются штрафы за их убийство. Причем суммы были весьма серьезными.
Позже пользу кошек оценили уже на государственном уровне. Петр I даже распорядился держать котов при амбарах для борьбы с мышами и крысами.
Забавно, но за тысячи лет многое изменилось, кроме одного. Кошки по-прежнему живут рядом с людьми на своих условиях. Когда-то они пришли к нашим предкам за мышами. Сегодня приходят за мягким пледом, полной миской и местом на подоконнике. И, если честно, кажется, это была одна из самых удачных сделок в истории человечества.
Ранее «ГлагоL» объяснил, почему кошка спит рядом только с одним человеком. Оказывается, это вовсе не случайность, у питомцев есть свои четкие критерии выбора.