Европа в последние десятилетия озабочена построением толерантного общества. То есть такого, где все терпеливо относятся к различиям среди граждан – национальности, расе, предпочтениям. Но начался этот процесс ещё несколько столетий назад, когда случился раскол в католической церкви и появились протестанты. 460 лет назад, 17 января 1562 года, во Франции вышел – первый документ, устанавливающий веротерпимость, ставшей впоследствии одной из важнейших свобод.

Сразу оговоримся – эффект он имел совершенно иной, чем предполагали его инициаторы и привёл к знаменитым религиозным войнам. Но случились они как раз в результате нетерпимости обеих сторон. Это было не удивительно, поскольку ещё недавно в Европе жестоко преследовалось любое иное, отличное от католичества, вероисповедание, люди не привыкли с уважением относиться к другому мнению. И даже во времена появления эдикта вовсю свирепствовала инквизиция. Мозг людей так просто и по приказу не исправляется, но документ стал первым шагом к изменениям, которые нам сейчас представляются нормой.

Сен-Жерменский эдикт появился как попытка примирения нации, в которой произошёл раскол по религиозному признаку. С начала XVI века появляется протестантизм, и Франция стала страной, где он получил наиболее широкое распространение. Католики, к которым относилась и королевская власть, инакомыслие подавляли привычными методами – репрессиями. 

Хотя изначально французская власть относилась к новой религии вполне терпеливо, но по политическим мотивам. Король Франциск I полагал, что это поможет его борьбе с Испанией, чья власть распространилась чуть ли не на всю Европу – Италия и значительная часть Германии тоже входили в империю Габсбургов. К тому же немало французской аристократии тоже перешло в протестантизм, а её поддержку терять было нельзя.  

Но первые протестанты тоже были отнюдь не ангелами и кротостью не отличались. Они начали требовать полного политического переустройства, а это уже грозило расколом в самой Франции как произошло в Империи и терпеть было нельзя. 

Начались репрессии с «Дела о листовках». Автором их был Антуан Маркур и всячески поносил католичество, не оставляя шансов на компромисс, на который так надеялся король. Говорят, что одну из листовок Франциск обнаружил даже у дверей своей спальни в замке в Амбуазе. 

В 1535 году король прошёл во главе «покаянной» процессии, по окончании которой были казнены несколько гугенотов (как называли во Франции протестантов). Был издан указ о запрете еретического учения, а лютеранское вероисповедание было объявлено «оскорблением его величества», то есть стало государственным преступлением.

Преследования продолжились и при короле Франциске II, тем более что он был женат на родственнице герцога де Гиза, лидера радикальной католической партии. Был издан Экуанский эдикт (1559), который ставил гугенотов вне закона, в каждой провинции была организована «Огненная палата» — по названию ясно, что она приговаривала еретиков к сожжению.

Но Франциск II правил недолго — всего два года. В 1560 году на французский трон восходит его брат Карл IX, но фактическая власть переходит к его матери, Екатерине Медичи. Нам она сейчас известна как коварный политик, отравительница и символ двуличной политики. Но в реальности была довольно умеренных взглядов. К тому же при ней канцлером стал Мишель де л,Опиталь, известный гуманист своего времени.

Таким образом, Сен-Жерменский эдикт стал первым документом о веротерпимости во Франции и всей континентальной Европе. Однако его отказался регистрировать Парижский парламент, а без этого он не имел законной силы. Парламент в средневековой Франции – это совершенно иное государственное учреждение нежели то, что мы сейчас понимаем под этим словом. Это был высший судебный и юридический орган, который регистрировал и, даже, правил законы королевства. На тот момент он был под полным контролем радикальных католиков.

Однако 17 января Сен-Жерменский эдикт все же был опубликован. Но, вопреки ожиданиям, привёл только к обострению противостояния. Радикальные католики были категорически против, а гугеноты решили, что он никак не улучшает их положения.

Большинство герцогов и баронов выступило против него. Причем и протестантские лидеры тоже – принц Конде, де Круа. Антуан Наварский, бывший лейтенант-губернатором королевства проголосовал против него на совете. В провинциях гугеноты отказывались проводить богослужения исключительно за пределами городов. Этим воспользовались радикальные католики.

Весной 1562 года герцог де Гиз проезжал мимо городка Васси, где услышал песнопения протестантов во время службы. Это нарушало эдикт, влиятельнейший герцог и наместник провинции повелел разогнать собравшихся. Те оказали сопротивление. В результате 70 человек было убито, несколько сотен ранено. Событие получило название «Резня в Васси» и стало причиной Первой религиозной войны во Франции.

И все же Сен-Жерменский эдикт вошёл в историю как предвестник свободы совести и терпимости. Более того, он официально действовал на протяжении всех религиозных войн вплоть до конца XVI века, пока его не сменил знаменитый Нантский эдикт, давший гугенотам равные права с католиками.