Мы знаем о Земле Санникова по захватывающему роману и фильму. Но за этой легендой скрывается реальная история об амбициях, научных спорах и человеческих трагедиях. Два столетия искали остров-призрак, а потом она просто исчезла. Был ли он самом деле?
Все началось с мамонтовой лихорадки. В XVIII веке охотники за драгоценной костью ушли далеко на север и открыли Новосибирские острова. Среди них был опытный зверопромышленник Яков Санников. В 1808 году с северной части острова Котельного он увидел на горизонте контуры высоких каменных гор. Его авторитет был непререкаем, так как ранее купец открыл два острова, Столбовой и Фаддеевский. И новый остров нанесли на карту пунктиром и обозначили как «Землю Санникова». Научному сообществу открытие тоже понравилось: раз перелетные птицы летят на север гнездиться, значит, там есть суша.
Как поясняет канал «Путешествуя на диване», первая же серьезная экспедиция поставила под сомнение существование острова. В 1820-х офицер Петр Анжу встал на то же место, где был Санников. В мощную подзорную трубу он видел только лед, а дальше обнаружил лишь мелководье. Его вердикт был жестким: сибирский промышленник видел туман, похожий на землю.
Однако легенда о Земле Санникова уже будоражила умы. Так, спустя 60 лет ее ярым сторонником стал геолог барон Эдуард Толль. В 1886 году он сам наблюдал на горизонте «ясные контуры четырех столовых гор» и был убежден, что это остатки древнего материка. Он стал буквально одержим этой идеей.
На рубеже 19 и 20 веков, опасаясь, что открытия в Арктике сделают канадцы, российские власти снарядили Русскую полярную экспедицию на шхуне «Заря» под руководством Толля. Кстати, в его команде был и молодой лейтенант Александр Колчак. Барон с тремя спутниками высадился на острове Беннетта, чтобы оттуда на собачьих упряжках искать загадочную землю. «Заря» должна была их забрать, но судно сковали льды.
Не дождавшись корабля, Толль принял роковое решение идти по льдам на материк. В 1903 году экспедиция Колчака нашла на острове Беннетта лишь покинутую стоянку, дневники и коллекции. Следы барона и его троих спутников навсегда затерялись в арктической пустыне.
Окончательную точку в этой истории поставили уже в СССР. В 1937 году ледокол «Садко» тщательно обследовал район и никакой земли не нашли. Так куда же она делась? Современная наука объясняет это так: Санников и Толль видели не мираж, а реальный остров, но он был из ископаемого льда, покрытого слоем грунта.
Такие острова-призраки в Арктике не редкость. Они медленно тают. Земля Санникова тоже, скорее всего, растворилась в океане. Позже раскрыли и тайну перелетных птиц, улетавших на север. Как объясняют орнитологи, пути сезонной миграции пернатых кочевников проходят над приполярными районами Арктики.
В 30-40-х годах прошлого столетия Россия поражала мир открытиями в Арктике. Никогда еще человечество так подробно не исследовало этот ледяной край. А он и не торопился покоряться, устраивая труднейшие испытания первопроходцам. Одним из самых серьезных из них стал почти дрейф «Георгия Седова». Пароход был почти три года зажат льдами, писал «ГлагоL».