Мы привыкли оценивать деятельность Петра I исключительно по его преобразованиям в России и справедливо говорим, что он «открыл окно в Европу». Но Старый Свет не менее обязан русскому царю, чем его подданные. С самого начала Пётр поставил своей целью добиться «генеральной тишины в Европе» и это ему удалось. А началось все 325 лет назад, 9 марта 1697 г., с Великого посольства, в составе которого был и волонтёр Пётр Михайлов.

Русь изначально относилась к Европе, причём была одной из самых развитых и успешных её частей. Недаром все королевские дома стремились породниться с Великими князьями, достаточно вспомнить, что дочь Ярослава Мудрого Анна стала королевой Франции и современник Петра, король Людовик XIV, тоже ее потомок. А Россия, при этом, оказалась на задворках исторического процесса, и даже царь по европейской классификации считался всего лишь герцогом.

Значит надо восстанавливаться. Но в заданных рамках это было невозможно, начиная преобразования в стране, нужно было сказать миру – мы возвращаемся. Петр уже получил некоторое представление о мире за пределами страны подружившись и общаясь с иностранцами, проживавшими в России. Был и свой клочок Европы – Немецкая слобода. Настало время узнать, что происходит за пределами Московии и это нужно было увидеть самому. Великое посольство оказалось поворотным пунктом для Петра, России и Европы.

Основной официальной целью посольство было создание антитурецкой коалиции – Россия пыталась получить выход к Черному морю и прекратить набеги вассала Турции – крымского хана. Эти попытки предпринимало еще правительство царевны Софьи, было совершено два крайне неудачных похода на Азов. Петр, критикуя действия сестры, тоже начал свое правление со взятия Азова. 

В Европе Московию рассматривали как фактор сдерживания Османской империи. Поэтому принимали послов с искренним радушием и, откровенным любопытством. Как отмечает А. Гуськов в своей монографии «Великое посольство Петра I. Источниковедческое исследование»: «Несмотря на поездки русских посольств, иногда довольно многочисленных, в XVII в. во Францию, Германию, Австрию, Испанию и Рим, за рубежом неизменным оставалось мнение о Московии как о дикой, полуазиатской стране. В международной политике Россию пытались использовать лишь для отвлечения сил Османской империи».

По этой причине официальную миссию посольства можно считать провальной – никакой коалиции не случилось. Но, наверное, не сильно ошибемся, если скажем, что для Петра это было не главное. Хотя то, что иллюзии о том, что «заграница нам поможет» рассеялись, их лишение, пошло только на благо – стало ясно, что все делать придётся самим. Значит надо учиться – это и было главной целью Петра. Теперь он более четко понимал, что надо делать, поскольку мог судить сам, а не по рассказам друзей-немцев.

Собственно официальным послам генералу Францу Лефорту, боярину Федору Головину и думному дьяку Прокофию Возницину была поставлена другая задача, которую царь обозначил основной. Нужно было сыскать «добрых капитанов», офицеров и, особенно много, мастеров корабельного дела по разному профилю.

Сам Петр, находясь при посольстве, к обучению необходимым ему ремеслам и навыкам приступил немедленно. Как отмечал историк Василий Ключевкий, «проходя сухопутную и морскую службу, он принял за правило первому обучаться всякому новому делу, чтобы показать пример и обучать других». Во время посольства на своих письмах Пётр начал ставит печать с надписью: «Аз бо есмь в чину учимых и учащихся мя требую». То есть я сам учусь, а потому имею право требовать того же от остальных.

В Германии Петр и его соратники учились, в основном артиллерийскому делу. Но главным он считал освоить морские профессии, поэтому наибольшее внимание уделил Голландии и Англии. С этой целью, пока посольство объезжало европейские дворы, он уехал вперед и осваивал ремесла в этих странах. А заодно познакомился с цивилизацией, хотя ехал за технологиями.

Планы посольства были обширными, Петр собирался побывать в Париже, в Вене, где планировался Карловицкий конгресс, но главным его устремлением после Англии и Голландии была Венеция, которая славилась своими галерами. Однако сообщение о стрелецком бунте оборвало все планы. В Вену поехал один Возницын, а остальные срочно возвращались на родину.

Так завершилось Великое посольство, которое продлилось полтора года – 18 месяцев. Можно смело говорить, что замысел реформ, который был у Петра I и раньше, именно во время него окончательно сформировался. Получил более четкие очертания и полностью изменил направление действий для достижения конечной цели – главным стало не Черное, а Балтийское море. Возвращение страны в Европу и установление на континенте «тишины». Настало время реализовывать замысел.