13 декабря отмечается день памяти Андрея Первозванного. Считается, что он единственный из всех апостолов, который побывал на территории, впоследствии ставшей Русью. А потому в России самый первый ученик Христа почитается особо. Что отмечено на государственных символах страны – военно-морской флот ходит под Андреевским флагом, а высшей государственной наградой считается «Орден Андрея Первозванного».

Его биография нам хорошо известна. Будучи человеком, который безоговорочно принял Христа и первым последовал за ним, он удостоился подробного рассказа во всех Евангелиях. Его жизнь изучали историки, причем еще в Средние века, особенно византийские. Ведь именно апостол Андрей основал епархию в этом городе, который потом превратится в блистательную столицу самого мощного государства средневековья.

Родился Андрей в городе Вифсаиде на берегу Галилейского моря в семье рыбака Ионы. Вместе со своим младшим братом Симоном они тоже стали рыбаками, правда к тому моменту семья переехала в соседний город Капернаум.

В отличие от Симона, который имел страстный характер, Андрей отличался кротостью, миролюбием и добротой. Он был очень набожным человеком и даже отказался от женитьбы. Поэтому, когда в их краях появился Иоан Креститель, то примкнул к нему и стал учеником. Таким образом, Андрей принял крещение еще до Христа.

Но именно проповедь Иоана Предтечи о грядущей мессии так поразила будущего апостола. Он внимательно слушал речи учителя и ждал прихода мессии. И вот, как сообщает евангелие от Иоана, однажды Креститель на реке Иордан указал Андрею и другому своему ученику Иоану Богослову на некоего человека и сказал: «Вот агнец божий!» Это был Иисус Христос. С этого момента Андрей безотлучно следует за ним став первым учеником и первым апостолом. А потом позвал и Симона.

Но существует и вторая версия знакомства Андрея и Христа. Согласно евангелию от Матфея Иисус сам отыскал братьев. Причем застал их в момент рыбалки и позвал с собой сказав, что отныне они станут «ловцами человеков». Первым безоговорочно откликнулся Андрей, а потом к ним присоединился и Симон, которому Христос дал новое имя Кифа – камень, скала. Его мы знаем под греческим дословным переводом – апостол Петр.

Андрей же получил прозвание Первозванного. Он становится свидетелем и участником всех событий, описанных в евангелии, вплоть до распятия Христа и его вознесения. Это Андрей заметил мальчика с двумя рыбами и пятью хлебами, которыми Иисус накормил пять тысяч человек.

На пятидесятый день на Богородицу и апостолов снизошел святой дух и с этого момента они обрели дар творить чудеса. Но это ко многому и обязывало – предстояло выполнить заповедь и начать строительство церкви. Очень часто под словом «церковь» мы сейчас понимаем конкретное здание, но это лишь храм церкви. Сама церковь – это вероучение, объединение, в данном случае, христиан. Именно так ее понимает религия и именно так ее определяют ученые.

Апостолы бросили жребий, который указал кто в какой стороне будет проповедовать учения Христа. Андрею досталось идти на север, к современному Черному морю. Он совершит три путешествия, всякий раз возвращаясь в Иерусалим. Апостол обошел всю Малую Азию (современная Турция), Фракию, Македонию, грузины считают, что крестил и их тоже.

Согласно преданию, а также исследованиям средневекового историка Евсевия Кесарийского, апостол Андрей посетил и Скифию, как тогда называли территорию последующей Руси. Причем прошел по Днепру аж до местности, где потом появились Новгород и Ладога.

Андрей с учениками в путешествии отдыхал на холмах, где впоследствии возник Киев и предсказал ему блестящую судьбу, где появится много церквей. По приказу Владимира Мономаха в 1116 году это предание было включено в «Повесть временных лет». Интересно, знал ли он, что сейчас из этих церквей будут выгонять служителей и монахов?

Но есть рассказы, что Андрей Первозванный поднялся дальше на север и проповедовал среди славян будущего Новгорода. Да так успешно, что они сами убрали языческие капища, а жрецы обратились в горячих сторонников Христа. 

Оттуда, с помощью варягов апостол Андрей через северную Европу возвратился в Рим, а затем надолго задержался в Византии, где основал епархию во главе с будущим апостолом Стахием. От нее более тысячи лет назад Русь получит общее крещение. Таким образом Россия получается напрямую связана с Андреем Первозванным, причем дважды.

Петр Великий считал его и своим личным покровителем, при основании Санкт-Петербурга, закладки Петропавловской крепости положил ковчежец с частичкой мощей апостола Андрея. 

Первым российским и самым главным орденом был Андрея Первозванного, причем одновременно им могли быть награждены не более 12 человек – по числу апостолов. А поскольку святой Андрей считается еще и покровителем моряков, то для военно-морского флота был выбран флаг с синим косым, Андреевским, крестом на белом поле. 

Покровителем моряков всего мира он был избран после одного чуда в городе Патра (Патрас, Патрах). Андрей был одним из немногих, кто был наделен чудом воскрешать. И вот однажды в бурю потонул корабль, который вез 40 паломников, стремившихся послушать Андрея. Их тела выбросило на берег и по молитве апостола они воскресли.

В этом же городе Андрей и принял в 67 году мученическую смерть. Считается, что это произошло из-за ревности правителя Патры проконсула Эгеата. Авторитет апостола рос столь стремительно, что он посчитал это угрозой своей личной власти. 

Андрея схватили и долго мучили, но раны чудесным образом сразу исцелялись. Тогда Эгеат приказал распять Андрея. Но тот считал себя недостойным погибать также как Христос. Тогда проконсул велел его распять на кресте поставленным косо. С тех пор мы его и называем Андреевским.

Но чтобы приговоренный помучался подольше, Эгеат приказал его не прибить к кресту, а привязать. И вот находясь на кресте апостол Андрей продолжил проповедь и делал это в течение двух дней при большом стечении народа. Люди, возмущенные несправедливостью, начали роптать, назревало восстание. 

Испугавшись, проконсул приказывает освободить Андрея. Но тот обращается с молитвой не допустить этого и позволить ему умереть крестной смертью. Толпа стала свидетелем как Андрея и крест озарил ослепительный свет. Когда он исчез, то на кресте было только тело Андрея Первозванного, а сам его дух вознесся.

Сняла его с креста и погребла с честью жена Эгеата – Максимилла. До 357 года он покоился в Патре, а затем был перенесен в Константинополь, в храм Святых Апостолов. В IX веке голова и крест были возвращены в Патры. Затем, после взятия Византии крестоносцами в 1208 году и османами в XV веке, все мощи оказались в Риме. 

И только в 1964 году были вновь возвращены в Патру. Где жил, был распят и вознесся самый первый ученик и апостол Христа Андрей Первозванный, который стал так дорог и для России.