В современных вооруженных силах существует несколько родов войск, какие-то из них ведут свою историю с момента зарождения человеческой цивилизации, какие-то, как артиллерия, появились в Средние века. С переходом к индустриальной эпохе возникают и военно-воздушные силы, а самой мощной их частью стала стратегическая авиация – 23 декабря в России отмечается День дальней авиации.

Именно этот род войск входит в так называемую триаду сдерживания – сухопутное, морское и воздушное базирование ядерного вооружения. Стратегическая авиация появилась именно в России, точнее в Советском Союзе, в 1930-е годы. Но история дальней авиации началась намного раньше.

Первым тяжелым бомбардировщиком в мире стал «Илья Муромец» конструкции Игоря Сикорского, который впервые поднялся в воздух 23 декабря 1913 года. Некоторые называют его более раннюю модель – «Русский витязь», который совершил взлет 23 июля того же года, но он был лишь промежуточным вариантом «Ильи Муромца». Стоит отметить, что оба самолета создавались как пассажирские и даже первый полет совершили в этом качестве.

Ровно через год, 23 декабря 1914 года военный министр Российской империи вводит, а Николай II утверждает, «Положение об организации эскадры военных кораблей «Илья Муромец». Вот эти деве совпадающие даты – 23 декабря – и послужили основанием в 1999 году командующему ВВС России А. Корнукову издать приказ об учреждении Дня дальней авиации.

Когда началась Первая мировая война «Илья Муромец» по инициативе летчиков был быстро переделан под военные цели. Он стал дальним разведчиком и бомбардировщиком. На первом этапе эскадра насчитывала всего четыре самолета, но их производство постоянно росло, всего до 1918 года было создано около 80 единиц техники, хотя в эскадру вошла лишь часть из них. 

То есть бомбардировщики уже играли существенную роль на фронте, за годы войны они выполнили несколько сотен вылетов. Стоит отметить, что боевые потери за все четыре года войны составили – один самолет. Эскадра состояла из 20 машин и делилась на четыре отряда. В сентябре 1917 года немецкие войска подошли к Виннице, где она располагалась. Развал армии и фронта после Февральской революции уже был существенным, и чтобы техника не досталась врагу эскадру сожгли.

Но советской власти все же досталось несколько самолетов «Илья Муромец», которые не входили в состав той эскадры. Но уже сразу после Гражданской войны стало ясно, что бомбардировщик устарел – авиация тогда развивалась гигантскими темпами, примерно, как сейчас IT-отрасль. Поэтому встал вопрос о создании нового дальнего бомбардировщика.

За дело взялся Андрей Туполев, которого смело можно называть отцом всей советской авиации – почти все отечественные конструкторы затем прошли его школу. Туполев всегда мыслил на опережение, поэтому сразу поставил себе задачу создать цельнометаллический, а не фанерный самолет. В результате уже в 1923 году появляется АНТ-2 со скоростью 170 км/ч и тут же начинается проектирование двухмоторного тяжелого бомбардировщика ТБ-1. Именно на АНТ-2 и ТБ-1 потом будет совершен перелет экипажа Шестакова в Америку.

В 1929 году создается четырехмоторный самолет ТБ-3, а его модификация 1938 года имела гигантскую бомбовую нагрузку в пять тонн. На тот момент, вместе с приличной дальностью полета, это имело уже не тактическое, а стратегическое значение. Были сформированы крупные соединения – так впервые в мире появилась стратегическая авиация. 

Вместе с самолетом С. Ильюшина ДБ-3 (Ил-4) серия ТБ станет основной на все время Великой Отечественной войны, хотя во второй ее половине появятся и новые модели. Еще в 1940 году будет сформирована Дальнебомбардировочная авиация Красной Армии, состоящая из 5 корпусов, 3 отдельных дивизий и одного отдельного полка – всего 1500 самолетов. В 1944 году она была преобразована в 18-ю воздушную армию. А по окончании войны, в 1946 году, на ее основе создается Дальняя авиация Вооруженных сил СССР.

В 1950-е появляется целая плеяда замечательных самолетов – Ту-16, стратегических Ту-95 и 3М талантливейшего конструктора Владимира Мясищева. Советский Союз стал ядерной державой и нужна была техника способная доставить атомную бомбу в любую точку мира. 

Конструкции самолетов оказались настолько удачными, что до сих пор стоят на вооружении страны. Но они неоднократно прошли глубокую модернизацию – это не просто замена каких-то узлов чуть более современными, а полная. Так взятый на вооружение в 1980-х годах модернизированный четырёхмоторный турбовинтовой Ту-95МС уже полностью внутри отличался от своего предшественника, а нынешняя модификация имеет абсолютно другую начинку, чем у МС.

Неизменным остается только сама конструкция этого самолета (по-дилетантски – корпус), которая оказалась необычайно удачной. Особенно если учитывать, что задачи приходилось выполнять в тяжелых условиях Арктики. Известны случаи, когда у самолета отказывали три двигателя и эта махина, которую не зря называют крейсером, умудрялась на одном двигателе пролететь тысячи километров и совершить посадку на аэродроме базирования. Не зря в натовской классификации Ту-95 значится как Bear — медведь.

Но в 1970–1980 годы появляются и современные реактивные бомбардировщики – Ту-22 и гордость отечественной авиации Ту-160. Все они также с тех пор глубоко модернизировались и теперь корабли стратегической авиации чаще называют уже не просто самолетами, а комплексами. Они могут, дозаправляясь, находиться в воздухе многие часы, а иногда и сутки. На сегодня нет такой точки Земного шара, куда не могла бы добраться российская дальняя авиация.