Современная цивилизация предлагает множество устройств, которые облегчают домашний труд и освобождают нам время. Многие из них необходимы, большинство можно назвать игрушками, приобретают которые лишь благодаря таланту маркетологов. Но есть два агрегата, которые в любой дом покупают в первую очередь – холодильник и стиральная машина. 28 марта исполняется 225 лет как начали заменять ручную стирку машинной.

В этот день в 1797 году американец Натаниэль Бриггс получил патент именно на стиральную машину. Что это был за агрегат в точности не ясно, поскольку не сохранились ни чертежи, ни образцы. Однако известно, что это была некая емкость, в которой присутствовала подвижная рама, переворачивавшая белье. Это первая доподлинно известная попытка механизировать стирку и именно поэтому представляется, что ее и нужно брать за точку отсчёта появления стиральных машин.

До этого тысячелетиями стирали вручную и никаких попыток существенно облегчить труд не просматривалось. За исключением некоего рисунка, который был обнаружен в Вавилоне – там был изображен большой чан с лопастями, которые, как предполагают, переворачивали белье. Но это только предположение и что за агрегат изображен доподлинно неизвестно.

В целом, процесс стирки у всех народов и во все времена сводился буквально к выколачиванию грязи. Так поступали древние греки – у них были специальные ямы, куда складывалось белье, и они на нем прыгали, топтались, буквально выпинывали грязь. Так что у них можно считать стирку ножной, а не ручной.

Но чаще белье просто выколачивали – его мочили, сворачивали и колотили до одури обо что-нибудь твердое. Так поступали на Руси и, кстати, не отсюда ли пошло вульгарное выражение «замочить», означающее сильно побить? Ровно таким же способом стирали индусы, кое-где и до сих пор. Кстати, там это исключительно мужской труд, поскольку считается физически тяжелым – женщин прачек там нет.

Поэтому поиск способов малой механизации шел всегда, но без особого успеха. К достижениям можно отнести валики и колотушки, которые как раз широко применялись на Руси. Стиральная доска была изобретена только в начале XIX века, даже позже, чем агрегат Бриггса. Первоначально её ребра были деревянными, потом стали металлическими, с ее помощью оттирали особо загрязненные места. В хозяйственных магазинах она продавалась вплоть до конца 1980-х годов.

Стиральная машина в советское время встречалась в домах крайне редко и считалась показателем небывалого достатка. Поэтому кто застал тот период, помнит, как выглядела стирка в домашинную эпоху. Это была целая спецоперация. Вначале белье кипятили в больших баках и чанах, затем его стирали с мылом, а позднее порошком, в тазах и ванных перетирая руками – в городских условиях колотить белье было негде. После чего ополаскивали и развешивали сушить во дворах. Уходил на это весь день.

Таким образом, стирка сводилась к следующим действиям: вымачивание белья в горячем мыльном растворе, выколачивание грязи, промывка чистой водой и сушка. Из всех этих действий самым главным и самым древним было выколачивание, переворачивание. А вот его-то как раз и можно было уже механизировать. И удивительно, что до этого не додумались до Натаниэля Бриггса.

Именно поэтому ему и следует отдать полагающиеся почести – только после него инженерная мысль начала работать в этом направлении. Это привело к тому, что в 1851 году Джеймс Кинг из США изобрел стиральную машину с барабаном и в целом она уже напоминала современную. Разница была только в материалах и тому, как приводился в движение барабан. 

У Кинга машина была деревянной и барабан надо было вертеть вручную. Вот эти части уже дальше и начали модернизировать, да так шустро, будто пытались наверстать упущенное за последние 10–20 тысяч лет. Вначале попытались применить мускульную силу животных, известно, что на одном из приисков во времена золотой лихорадки работали такие машины с мулами. Потом приспособили паровую машину, а с изобретением двигателя внутреннего сгорания и его. 

Понятно, что все эти агрегаты использовались только в больших прачечных – ни мула, ни паровую машину в квартире не поставишь. А о бензиновой в закрытом помещении и подумать страшно. И только применение электродвигателя, и полная электрификация планеты сделали возможным появление стиральной машины дома, где она заняла самое почетное место рядом с холодильником.