Древняя Русь – одно из крупнейших государств средневековой Европы. И одно из самых мощных как в военно-экономическом отношении, так и в культурном. Не зря короли западноевропейский стран стремились породниться с русскими князьями. Их впечатляло богатство Руси и обилие в ней крупных городов. Одним из самых значимых на протяжении всей истории стал Смоленск, которому 25 сентября отмечается 1160 лет.

Но на самом деле гораздо больше. Очень часто можно встретить, что Смоленск был основан в 863 году. Однако под этим годом он впервые упоминается в летописях, причем как уже устоявший, большой и богатый город. Настолько сильный, что его не рискнули тронуть воеводы князя Рюрика.

Собственно, с этим событием и связано упоминание авторами Устюжского летописного свода, составители которого явно использовали более ранние, в том числе и смоленские, источники. Он появился в начале XVI века и охватывает события на Руси начиная с 852 года и по современное ему время.

Как известно, Рюрик, вместе со своими братьями Синеусом и Трувором были приглашены на Русь и сумели установить сильную княжескую власть в северной ее части. Самым могущественным из них был Рюрик, и он княжил в Новгороде. 

Два его военачальника, Аскольд и Дир, отпросились у своего владыки в поход на Царьград (Константинополь). По пути они подчиняли себе русские города. Но когда подошли к Смоленску, то не рискнули на него напасть – настолько большим и многолюдным был город. И это с армией, которая собиралась осаждать столицу Византии!

Вместо этого войска Аскольда и Дира прошли мимо и по Днепру достигли Киева. Поскольку город был маленьким, то армия без труда смогла занять будущую столицу русского государства.

«… и поидоша из Новаграда на Днепр реку и по Днепру вниз мимо Смоленьск и не явистася в Смоленьску, зане град велик и мног людьми, и приплыста под горы Киевския и узреста на горе град мал и вопросиста у сущих людеи: «чии есть градок сеи?» — вот так летопись впервые упоминает Смоленск. А заодно сообщает, что Киев по сравнению со Смоленском был сущей деревней.

Но это же означает, что мы пока совсем не знаем реальную историю возникновения Смоленска. По одной из легенд город, на землях населенных тогда балтами, основал некий предводитель славян-кривичей Смолич, по имени которого тот и получил название. По другим версиям название перешло от речки Смолки, которая сейчас известна как Егорьевский ручей. 

Но есть и более приземленная версия – вокруг города в те времена были сплошные сосновые леса, из которых добывали смолу. И действительно, известно, что Смоленск активно торговал этим продуктом.

Собственно, сама торговля, судя по всему, и послужила причиной возникновения поселения и его довольно бурного развития. Смоленск расположен на перекрестке знаменитого пути «из варяг в греки» и трансграничной торговли Европы с Азией. Археологический анализ этих мест показывает, что основную часть населения составляли торговцы и ремесленники и Смоленск в те времена явно составлял конкуренцию Новгороду.

То, что он расположен на важной отметке пути «из варяг в греки» доказали недавние открытия археологов в соседнем, в 12 километрах, с нынешним Смоленском местечком Гнёздове. Оно известно на весь мир своим комплексом курганных захоронений, которых более 5 тысяч – самом крупном в Европе. 

Через курганы проходит проселочная дорога, рассекая их примерно пополам. До недавнего времени считалось, что она была проложена примерно в XVII веке прямо по курганам. Однако проведенная в 2018-2020 годах лазерная Lidar-съемка показала, что ни одного кургана на ней нет. Все захоронения расположены строго вдоль нее, а сама дорога ориентирована на северо-восток. Более, того, если продолжить ее линию, то она четко соединяет Днепр и Двину. То есть, по всей видимости это и есть тот самый древний волок из северных рек в южные и далее в Черное и Средиземное море.

Вот на нем то и был основан город. Дело в том, что ученые все больше склоняются к мысли, что Гнёздово не что иное как древний Смоленск. Отсюда и само название – «гнездо» на древнерусском означало «род». Вот родоначальное место Смоленска так и обозначили. 

Перенос городов в Средние века дело частое и причины могли быть разные. Считается, что старый город погиб не позже 1025 года и был отстроен уже на новом месте, хоть и рядом. В пользу этой версии говорит тот факт, что в нынешнем Смоленске не обнаружены следы древних поселений, тогда как в Гнёздове все это присутствует в полном объеме.

Старый же город, по всей видимости, исчез в ходе военного конфликта. Дело в том, что Смоленск был полиэтническим городом. Основу его составляли славяне-кривичи, которые заселили эти земли двумя волнами. Коренными считаются балтские племена, большая их часть тоже осталась на месте. Не менее четверти населения древнего Смоленска составляли скандинавы-викинги.

Город не имел своего князя и управлялся старейшинами и вече и никому более не подчинялся. Как видели, варяги даже не рискнули напасть на Смоленск. Не вошел он и в древнерусское государство. И только князь Олег, придя в 882 году с большим войском под стены Смоленска сумел его подчинить, но, похоже, только на время. И то не военной силой, а своим, как утверждают летописи, великолепием. Он вынес горожанам младенца Игоря, и они признали его своим князем.

И это было последнее упоминание Смоленска в летописях, потом он исчезает из них на полтора столетия. Это связывают с тем, что город продолжал сохранять самостоятельность, во всяком случае тот же Олег в знаменитом договоре с Византией перечисляет все свои города, а такой крупный центр как Смоленск не упоминает. Кстати, византийцы хорошо знали Смоленск, он часто называется в их хрониках под именем «крепость Милиниска».

И только князь Владимир Святой окончательно вводит Смоленск в число общерусских земель и ставит здесь князем своего сына Станислава. После смерти Ярослава Мудрого город вошел в сложную систему распределения «столов» между родом Рюриковичей.

Такова очень краткая история возникновения Смоленска и обстоятельств его первого упоминания в летописи. Впоследствии город сыграет огромную роль не только в русской, но и европейской истории. Без него было бы невозможным усиление Великого княжества Литовского, именно смоленские полки по факту выиграют Грюнвальдскую битву в 1410 году, после которой фактически перестанет существовать Тевтонский орден.

Гигантскую роль Смоленск сыграл в истории страны – только с его присоединением Московское государство с полным правом начало именоваться Россией. Город отважно противостоял Наполеону и войскам гитлеровской Германии. А 25 сентября, когда Смоленск был освобожден от фашистов, теперь празднуется как День города, который впервые упомянули в летописи 1160 лет назад.