2 августа отмечается не только день ВДВ, но и один из самых любимых православных праздников – день Ильи-пророка. Ему поклонялись на Руси еще до принятия христианства, а потом был настолько популярным, что не было ни одного города без церкви святого Ильи. Пророк одинаково почитаем христианами, иудеями и мусульманами.

По народному поверью считается, что с этого дня заканчивается лето и начинается период уборки урожая. «На Илью до обеда лето, а после обеда – осень», — гласит поговорка. А еще говорили, что Илья в воду ледышку бросает и купаться уже нельзя. Вот такое у нас лето, меньше месяца — на Ивана-Купалу началось, а уже заканчивается. 

В целом, почитание пророка связано в основном с водой, так что не зря десантники, чьим покровителем является Илья, в фонтан ныряют, хоть мало кто из них помнит об этом. У Ильи всегда просили дождя и именно поэтому еще в языческие времена ему молились об этом даже чаще, чем Перуну. И не случайно – чудо Илии напрямую связано с водой.

В Библии не так много пророков, а в Ветхом Завете основных всего два – Моисей и Илья. Если Моисей считается основателем единобожья в религии, то Илья вернул народ Израиля на путь истинный. При этом он не был мучеником, и даже царь его не преследовал, хотя царица и пыталась. Даже богословы, давая пророку характеристику называют его, скорее, «общественным деятелем».

Вскоре после царя Соломона единое государство распалось на два – Иудею и Израиль. При этом цари Израиля начали отходить от веры Моисея и поклоняться языческому богу Ваалу. Надо полагать, сказывалась близость Финикии, где он был основным божеством. Пик почитания пришелся на правление царя Ахава и его жены Иезавели, которая как раз была из язычниц и преследовала инакомыслящих. Глядя на правителей, Ваалу стал поклоняться и остальной народ.

И вот однажды к царю пришел человек, которого Библия описывает как высокого, пожилого, с длинными волосами до плеч и окладистой бородой мужчину, который представился как Илья Фесвитянин. Вот такие были времена, к царю можно было запросто заскочить. 

Он, не дожидаясь никаких вопросов, сразу сурово сказал Ахаву, что отныне в Израиле не будет ни дождя, ни росы, никакой другой влаги. На вопрос «кто ты?» ответил, что «пророк бога, которого ты забыл». И ушел.

С этого момента наступили засуха и голод, которые продолжались на протяжении трех лет. Сам Илья ушел на восток Палестины, где поселился у источника воды, который долго не пересыхал. По библейскому преданию, кормили все это время его вороны, которые каждые утро и вечер приносили хлеб и мясо. 

Но вскоре и источник пересох. Тогда Илья пошел в местечко Сарепта недалеко от города Сидона (нынешняя Сайда). Считается, что это место ему указал сам Господь. Там он встретил вдову и попросил накормить его. Она показала горсть муки и сказала, что это все, что у нее есть. Сейчас она сделает последнюю лепешку, разделит ее с сыном и потом они будут дожидаться голодной смерти.

Илья попросил все же отдать лепешку ему, и бедная женщина не смогла отказать. Съев хлеб, пророк пообещал вдове, что отныне мука и масло в ее доме не переведутся. Так и случилось – каким-то чудесным образом они не кончались. Илья поселился у них.

Но на этом чудеса не заканчиваются. В какой-то момент сын гостеприимной и сердобольной вдовы заболел и умер. Горе матери было безмерным. Видя это, а также ее крепкую веру в бога, Илья взял руку умершего мальчика и попросил: «Господи, Боже мой! Да возвратиться в этого отрока душа!» И мальчик ожил.

Так впервые в Библии было совершено воскрешение.

По истечении трех лет пророку явился господь и велел идти к царю Ахаву: «Покажись ему, и я дам дождь на землю». Около дворца Илья встретил служителя Авдия и попросил передать Ахаву, что он ждет царя. Поначалу Авдий испугался выполнять такое поручение, потом все же сказал государю.

Тот не поленился и пришел к Илье – вероятно, авторитет этого человека был столь высок в народе, что отказать было сложно. Да и пророчество его сбылось. Но он сразу обвинил пророка, что тот смущает людей. На что получил ответ, что это как раз Ахав смущает его своим язычеством. И предложил разрешить спор – пусть соберутся все жрецы Ваала и попытаются вызвать дождь. А потом попробует и он. И станет ясно, кто победил.

В назначенный день собрались тысячи людей – все с надеждой ждали дождя. Илья предложил принести жертву богам, но при этом огонь костра бог и должен зажечь! 850 жрецов Ваала положили на дрова быка и до самого вечера взывали к своему божеству с призывом поджечь костер. Но все тщетно.

Тогда то же самое сделал Илья – он воздвиг из 12 камней жертвенник, положил на него быка и обложил дровами. Более того, обильно полил раздобытой водой. По первому его призыву с неба сошло огромное огненное пламя и испепелило и сам жертвенник, и быка, и всю воду испарило. Через некоторое время на краю неба показалась небольшая тучка, которая все росла, пока не заволокла весь небосвод, и полил долгожданный ливень.

На склоне лет Илия поселился в Авел-Мехолу, где взял себе в ученики Елисея, сына Сафата. Однажды им потребовалось перейти Иордан, но в этом месте не было брода. Тогда Илья бросил в воду свой плащ и вода расступилась. 

На другом берегу он сказал Елисею, что сейчас Господь заберет его. В этот момент с небес спустилась огненная колесница и унесла пророка. Еще живого. А с неба Елисею упал плащ. Завернувшись в него, он получил пророческий дар. Это единственный случай, когда Библия описывает вознесение еще живого человека.

Так что совершенно не случайно появилась поговорка что, когда гремит гром – это Илья-пророк на колеснице едет. Да и в целом гром и молния у простых людей древности стали ассоциироваться с Ильей – ведь он с их помощью и сторонников Ваала посрамил. 

Поэтому не удивительно что, когда историю узнали древние славяне, они оказались под сильным впечатлением — Илья стал одним из самых почитаемых божеств еще в языческие времена. Ведь от дождей зависел урожай, а значит и сама жизнь. А с появлением христианства, самая первая церковь, которую возвели на Руси, была посвящена пророку Илье.