Арбуз, вне всякого сомнения, можно назвать королем стола конца лета и начала осени. Огромная, сладкая, если созрел и не напичкали нитратами, ягода любима практически всеми. Поэтому никого не удивит, что День арбуза отмечается в большинстве стран мира именно 3 августа – начала долгожданного сезона созревания.

То, что такой день придумали американцы тоже не удивительно – там любят отмечать все подряд, празднуя дни каждой вещи, чуть ли не каждого носка по отдельности. Возможно, это связано с тем, что государство молодое, своих исторических событий ещё не накопилось. Но остальной мир в таких случаях не возражает, поскольку появляется хорошая возможность вспомнить о вещах, которые привыкли считать обыденными.

В данном случае о продукте. Точнее фрукте. Ещё точнее – ягоде. Арбуз действительно ягода, хоть и довольно крупная и это хорошо можно понять, увидев его диким на родине в Южной Африке. Плод там по нашим меркам совсем небольшой, всего лишь с апельсин. Огромным, сахарным и красным его сделал уже человек, причем очень давно.

В природе, родной пустынной и полупустынной Африке, арбуз идеально приспособлен для выживания и распространения. У него огромные корни, которые позволяют дотянуться до воды в толще земли. Собранная влага сохраняется в плодах в виде шариков. Когда арбуз созревает, то хвостик отсыхает и арбузик отрывается. Кстати, это один из признаков спелости при покупке – сухой хвостик. 

А потом ветер его катит по песку, саванам и редколесьям. До тех пор, пока не ударится обо что-то твердое. Тогда раскалывается и семена попадают в почву сразу получая стартовую влагу. А сахар в ней служит клеем, помогает удержаться всем ветрам назло и не летать бесконечно по всей Африке.

Впрочем, в свое время арбуз долетел аж до Египта. Именно там стали культивировать эту ягоду и сделали ее достаточно большой и сладкой. Арбуз настолько полюбился, что его не гнушались вкушать даже фараоны. Более того, их клали в гробницы в качестве пайка на первое время загробной жизни. Арбузные семечки обнаружены в усыпальницах фараонов Среднего царства, а это XX-е века до нашей эры, то есть 4 000 лет назад. Изображены арбузы и на египетских фресках, правда там они продолговатые, не совсем круглые. Ну да такие сорта известны и сейчас.

Из Египта арбуз распространился по странам Средиземноморья начиная с восточной ее части – в Сирии, Палестине, Малой Азии. Древние римляне уже хорошо знали арбуз и кулинарные книги той эпохи сохранили некоторые рецепты его приготовления. Так арбузы уже тогда солили – это мы знаем, такое тоже практикуют и сейчас. Но вот про мед из арбуза слышали немногие. Это арбузный сок, который вываривали до загустения, он был и вкусным десертом, и хранился долго.

Далее арбуз через Персию докатился до Индии примерно в VII веке уже нашей эры, где его тоже оценили по достоинству. Дальнейшему распространению на восток мешали Гималаи, поэтому в Китае ягоду сумели попробовать только к X веку. И сразу же влюбились. Сегодня Китай мировой лидер по производству арбузов, там, кстати, свой праздник и не удивимся, если думают, что являются родиной арбуза – китайцы, как и американцы, уверены, что все на свете создали они.

К тому же там стали не только вкушать, но и включили в традиционную китайскую медицину. Впрочем, о лечебных свойствах арбуза знали еще римляне с египтянами и персами, а современные исследования подтверждают многие из них. Арбуз действительно богат минеральными веществами, витаминами А, В и С, фолиевой кислотой. Его прописывают даже сейчас при малокровии.

Во времена раннего и дикого средневековья про арбуз Европа почти не знала – там про него вспомнили только в X веке, то есть опять во времена Крестовых походов на Восток. Но зато с тех пор уже не забывали.

Примерно в это же время, в X веке, знакомятся с арбузом и на Руси, которая тоже узнала их через восточных купцов – многие караванные пути того времени проходили через нашу территорию. А вот выращивать их стали с присоединением Астрахани, хотя к царскому столу поставлять арбузы оттуда распорядился Алексей Михайлович только в 1660 году. Затем появилась царская бахча в Чугуеве (современная Харьковская область). Петр Великий распорядился выращивать арбузы уже в промышленных масштабах. С XIX века появляются и более северные сорта.

А вот с названием у этой чудесной ягоды полный кавардак. Это мы его называем «арбуз», но скажи так в некоторых других, даже соседних землях, то вам могут подать совсем не то, что вы ждете.

Слово «арбуз» к нам пришло от кипчаков, то есть через тюрок, у которых он звучит как «харбуз». Те в свою очередь заимствовали его из персидского языка, но там оно означает дыню! А переводится как «большой огурец». Кстати, арбуз действительно родственник огурца. Белорусы и украинцы, а также жители юга России «гарбузом» называют тыкву, а привычный нам арбуз – «кавуном». 

Запутаться можно. Но для нас главное, чтобы арбуз существовал и попадал к нам на стол как бы он ни назывался. Ведь нет большего наслаждения, чем вкусить в жаркий летний день его сахарную мякоть, причем не только 3 августа, когда отмечается день арбуза.