Между Россией и Средней Азией, которую сейчас зачем-то все чаще называют, на западный манер, Центральной, издревле сложились особые отношения. А начиная с XVIII века ее народы даже просили о российском подданстве. Для защиты населения возникали укрепления, а 170 лет назад, 16 февраля 1854 года, была основана самая южная крепость Верный – будущий город Алматы (Алма-Ата).

Еще в правление императрицы Анны Иоановны, в 1730 году, казахи Младшего жуза попросили ее о покровительстве и через год его получили. В 1732 году с такой же просьбой обратится Средний жуз и снова она будет удовлетворена. Взамен казахи получали защиту от набегов воинственных соседей – джунгар и манчжуров. 

Кстати, казахские бедняки примут участие в Пугачевском бунте, чтобы возвести на престол «царя Петра III». А казахская старшина участвовала в его подавлении. Этот неприятный для имперского правительства факт одновременно говорит о том, что казахи воспринимали себя как полноправные подданные России, единый народ.

Последним к Российской империи был присоединен самый большой казахский жуз – Старший. Он долгое время сохранял практически полную самостоятельность, успешно, особенно при хане Абылае в XVIII в. отражал атаки соседей — китайской Цинской империи и Кокандского ханства. Но впоследствии военные возможности ослабли и в 1821 году Александр I издал указ о его полном присоединении к империи.

С этого момента вся обязанность по защите населения полностью ложилась на российские власти. С экономической точки зрения нужно было обеспечить безопасность торговых путей с Азией, которые были чрезвычайно важны. Русские войска, при помощи местного населения, освобождают территории за рекой Или, захваченные ранее кокандцами.

Это так называемый район Семиречья – относительное обилие воды этих семи рек делало его одним из самых привлекательных для проживания. И он стал почти пустым как раз из-за непрерывных войн. Впоследствии археологи докажут наличие древних поселений, даже города со своей монетой, что позволит говорить о тысячелетней истории Алматы.

Но в этом регионе Россия столкнулась с интересами Англии, и та приложила немало усилий чтобы «намутить воду». Крымская война 1853-1856 годов в немалой степени была вызвана желанием ослабить позиции России в Туркестане, как тогда называли регион.

В Санкт-Петербурге хорошо понимали, что нужно срочно укреплять южные рубежи. Поэтому, когда императору Николаю I принесли доклад военного министра о необходимости возведения крепости в Семиречье, он сразу наложил на нее резолюцию: «Согласен. Назвать укрепление «Верным». Это было 16 февраля (4 по старому стилю) 1854 года.

Исследователи называют две возможные причины, почему для крепости было выбрано такое название. Первая – означает верность царю и отечеству, вторая – в честь великомученицы Веры. Учитывая все обстоятельства, описанные выше, надо полагать, что Николай исходил из первого соображения. Но освятили ее намеренно 17 сентября — в день памяти великомучениц Веры, Надежды, Любви и их матери Софьи.

Место выбирать долго не пришлось – Заилийский Алатау. «На подгорье не росло ни одного дерева, но долина рядом была богата лесной растительностью, а обилие воды в ней давало возможность орошения всей подгорной площади» — так описывает его великий русский географ Петр Семенов-Тян-Шанский в своей книге «Путешествие в Тян-Шань».

В том же 1854 году начальник Заилинского отряда Михаил Перемышльский на левом берегу речки Малая Алматинка основывает крепость. Она была деревянной, строительством руководили военные инженеры Леонард Александровский и Цезарь Гумницкий. В ней разместились 470 солдат и офицеров. 

Но уже к лету 1855 года в Верный начинают активно приезжать переселенцы. В основном казаки и из русских областей – казахи в массе своей еще оставались кочевниками, но те, кто оседал, тоже селились в крепости. Верный стал центром Семиреченской области Туркестанского генерал-губернаторства.

Сама крепость представляла из себя неправильный многоугольник земляного вала и ров. По углам вала находились площадки для пушек. Укрепления возводились еще долгое время после официального «открытия» Верного. Так только валы укреплялись на протяжении шести лет. Внутри укрепления были казармы, арсенал, провиантские слады, столовая.

Как только в этой благодатной местности появилась защита, то Верный стал быстро заселяться. Казахи тоже получали земли для обработки. Вокруг крепости возникают слободки, правительство везло семена и саженцы, выдавало подъемные деньги. А вот яблоки были местные, они славились на всю Среднюю Азию. Не зря же издревле это место называлось Алматы – дословно отец Яблок. Часто переводят как Яблоневое.

К 1859 году крепость и ее окрестности насчитывала уже 5 тысяч жителей. В 1860 году Кокандское ханство предприняло еще одну попытку захватить Верный и окрестности. Но русский отряд и казахские ополченцы разгромили двадцатикратно превосходящее войско хана. С тех пор те туда больше не совались.

Население все росло и стены крепости его не вмещали. Верный стал по факту превращаться в город и 11 апреля 1867 года указом кабинета министров Российской империи ему был этот статус присвоен официально. 

А 13 апреля 1877 года военный губернатор Семиреченской области Герасим Колпаковский издал приказ о введении в Верном городового положения. Первым головой Верного стал младший инженер-строитель Павел Зенков. И выбрали его сами жители, а правительство утвердило в должности.

Эти даты и считаются точкой отсчета начала уже не крепости, а города Верный. В 1913 году его население перевалило за 41 одну тысячу. В 1921 году городу дали древнее название местных поселений – Алма-Ата, а с 1927 года он стал столицей Казахской ССР. В новейшее время получил название Алматы. Но это уже совсем другая история.