Когда в советской России началась электрификация всей страны и вместо свечки, керосинки, а то и просто лучины зажглись лампочки, то их прозвали «лампочками Ильича» в честь Владимира Ильича Ленина. Но сам руководитель страны и весь остальной мир называли её «лампочкой Эдисона», по имени изобретателя. 11 февраля исполняется 175 лет со дня рождения Томаса Алва Эдисона.

Электролампа, не единственное изобретение Эдисона, всего он создал тысячи аппаратов – только в США получил 1093 патента и в три раза больше в других странах. Но к сегодняшнему дню лампочка осталась единственным из его изобретений, которыми мы пользуемся. Но все они дали толчок к появлению аппаратов, без которых наша современная жизнь невозможна – от телефона до кино.

Начало жизни Томаса Эдисона никак не предвещало, что родился и растет гениальный инженер, хотя задатки были. Он появился на свет в 1847 году в семье эмигрантов из Канады – его отец был участником «голодного бунта» и убежал в Штаты спасаясь от тюрьмы. Забавно, но дед в свое время убежал в Канаду, спасаясь от преследований в США поскольку во время войны за независимость сражался на стороне Англии.

Томас стал седьмым ребенком в семье, но при этом трое старших умерли, не дожив и до десяти лет. Сам он тоже выглядел не очень здоровым, особенно выделялась непропорционально большая голова. Акушер, принимавший роды, полагал, что это признак «лихорадки мозга», а мать, образованный человек, учительница, считала признаком ума и оказалась права. Хотя и акушер, по-своему, тоже.

Мальчик до четырёх лет не разговаривал, зато обретя дар речи сразу превратился в невыносимого «почемучку». Однако это не спасло и из школы его отчислили через три месяца – учился отвратительно, был рассеянным. Наверное, дело было в глухоте – одно ухо после скарлатины не слышало. Учитель прислал матери записку, что тот «умственно отсталый». Та сказала сыну, что в записке школа сообщает о его гениальности и о том, что они ничему его научить не могут. Правду он узнает только после смерти матери.

Ей же будет обязан и своим образованием. А также своей невероятной усидчивости и тяге к знаниям. Он был постоянным посетителем местной библиотеки и запоем читал научные книги. Труд Ричарда Грина «Натуральная и экспериментальная философия» изучил в девять лет и даже повторил описанные там эксперименты. Для этого продавал газеты, приобретал химические компоненты и даже ему разрешили оборудовать лабораторию в одном из простаивающих багажных вагонов на местной железнодорожной станции. Пока не спалил его.

Помимо электрической лампочки Эдисон знаменит ещё и усовершенствованием телеграфа. Он знал, что делал и что надо там создать, поскольку сам работал телеграфистом. А стал им, когда спас от идущего поезда сына начальника станции – тот в благодарность принял его на работу.

Результатом стало усовершенствование аппарата, который он в 1869 году и представил главе компании Gold & Stock Telegraph Company Маршалу Леффертсу. Эдисон оценивал свою работу в 3 000 долларов, но боялся озвучить такую гигантскую по тем меркам сумму и скромно предложил главе фирмы самому назвать цену. И чуть не упал в обморок, когда тот предложил 40 000 долларов. Про обморок утверждал сам Томас Эдисон.

И было с чего – это означало конец нищете, обретение профессии, возможность работать над будущими изобретениями. И они польются как из рога изобилия. 

Вначале это будут аппараты с неочевидной пользой. Например, он создал электроприбор для подсчета голосов на выборах. Ну и кому это надо? Естественно, власти такое предложение отвергли. Зато серия бесполезных изобретений привела его к мысли, которую он впоследствии постоянно повторял – изобретайте только то, что нужно. 

А нужной оказалась электрическая лампочка. Она существовала и до Эдисона, но срок её работы бы всего около двух часов. Он в 1879 году сделал лампочку, которая горела 12,5 часов, а потом и вовсе увеличил время до 1200 часов. Произошло это в результате экспериментов с материалами для нити накаливания – инженер перепробовал более шести тысяч вариантов и остановился на угольном волокне. Это не только увеличивало срок службы лампы, но и удешевляло её изготовление до возможности массового использования – уголь стоит меньше ранее использовавшейся платины. Нью-Йорк, а следом и весь мир засиял огнями.

Но вот «волшебником из Менло-Парк» Эдисона прозвали ещё раньше за изобретение в 1877 году фонографа. И опять поводом стал его любимый телеграф – он все время думал, как перевести передаваемые сообщения в звук. Для этого использовал иглу и вощеную бумагу. Потом заменил ее на фольгу. Первой записью стала песенка «У Мэри был ягненок». Кстати, вощеную бумагу, вопреки распространённому мнению, изобрёл не он, это сделали до него кулинары во Франции.

«Волшебником из Менло-Парк» его прозвали за место, где Эдисон построил свою лабораторию. Туда он собрал всех выдающихся изобретателей современности, включая Николу Теслу. С ним он разругается из-за споров какой ток стоит использовать – постоянный или переменный. Тесла настаивал на переменном, Эдисон утверждал, что тот опасен для живых существ. Его лаборатория провела ряд экспериментов, которые доказывали это. На основе них впоследствии был изобретён электрический стул, который до сих пор используется для казней в США. Были ли благодарности от клиентов – сказать сложно.

А Тесла уйдет и станет конкурентом. Эдисон будет ему мстить и не погнушается даже подлогом и черным пиаром – не такой уж и простой характер был у гения. Если посмотреть на изобретения Эдисона сейчас, то можно увидеть, что все они стали лишь прототипами современных решений. 

Он изобрел фонограф, но его звуковой валик победила грампластинка, на которую вмещалось больше записи. Он создал первый электромобиль, но его победил бензиновый. Придумал как «оживить» картинки, но само кино, используя наработки Эдисона, создадут братья Люмьер. 

Зато эксперименты с аккумуляторами были весьма удачными и стали основой финансового благополучия фирмы Томаса Эдисона. Особенно их оценили шахтеры и его друг Генри Форд, ставший использовать аккумуляторы на автомобилях.

Поэтому, когда говорят о Томасе Эдисоне в превосходных степенях, то делают это совершенно искренне. Он оказался тем человеком, который подсказал пути прогресса, многое создал сам, что-то, как электромобили, мы начинаем осваивать только сейчас. Хотя и одной электрической лампочки было бы уже достаточно, чтобы остаться в памяти на века, но и в Советском Союзе его оценили за «лампочку Ильича-Эдисона» – в 1930 году Томас Алва Эдисон был избран академиком АН СССР. За год до кончины 18 октября 1931 года.