Ровно 80 лет назад, 18 января 1943 года, советскими войсками была прорвана блокада Ленинграда. Это было еще не полное ее снятие, которое случится только через год, но уже позволило городу вздохнуть свободнее. Насколько прорыв был важным говорит то обстоятельство, что в этот же день Георгий Жуков первым из всех генералов Великой Отечественной войны получил звание маршала.

Ленинград уже полторы зимы находился в осадном положении полностью блокированный с суши немецкими войсками. Спасали лишь поставки по воздуху и «Дороге жизни» по льду Ладожского озера. Зимы 1941–1942 и 1942–1943 годов были холоднее обычных, что позволяло пускать автотехнику по льду. Но таких поставок все равно категорически не хватало, ведь везли в город буквально все – от боеприпасов для фронта до хлеба для самих горожан. 

Кроме того, сам Ленинград имел стратегическое значение и если бы фашистам удалось поднажать, и он пал, то это в целом осложнило бы всю ситуацию на фронте. А они вполне могли такой шаг предпринять, чтобы отвлечь советские войска на юге, которые блокировали армию Паулюса под Сталинградом.

С этой целью была разработана стратегическая операция «Искра». Осуществляли ее войска Ленинградского фронта под командованием генерала-лейтенанта Леонида Говорова и Волховского фронта под командованием генерала армии Кирилла Мерецкова, а также корабли Балтийского флота. По замыслу командования удар необходимо было нанести в районе Шлиссельбурга – самой узкой части немецкой обороны.

Незадолго до начала операции Сталин, который очень беспокоился за ее успех, снял с Западного фронта генерала армии Г. Жукова и направил в Ленинград. Основания для опасений у Верховного главнокомандующего были – в 1942 году уже предпринимались две попытки прорыва блокады, но Синявинская и Любанская наступательные операции не увенчались успехом.

Жуков, войдя в положение дел действительно внес коррективы. По его мнению, огневая мощь артиллерии и боезапас были недостаточными, Сталин согласился дать дополнительные силы. В результате, например, со стороны Волховского фронта доходило до 365 орудий на один километр фронта – то есть пушки и минометы стояли буквально в двух метрах друг от друга. 

Наступление началось утром 12 января, оно планировалось на две недели раньше, но помешала оттепель, лед на Неве стал ненадежен и его перенесли. Еще ночью советская авиация нанесла мощнейший удар по фашистским позициям – бомбили собственно оборонительные рубежи, аэродромы, узлы связи и штабы противника. Там никак не ожидали такого мощного налета и, хотя, растерянности не было, но боевой дух заметно ослаб.

В 9.30 утра началась артиллерийская подготовка, которая со стороны Ленинградского фронта продолжалась 2,5 часа, а со стороны Волховского – 1,5 часа. После этого, примерно за 40 минут до наступления пехоты, к работе приступила уже штурмовая авиация, в задачу которой входило нанести удары по заранее выявленным минометным и артиллерийским позициям, узлам связи и управления непосредственно на передовой. 

Первыми в атаку в 11 часов 50 минут пошли войска 67-й армии Ленинградского фронта. Их задача была самой сложной – форсировать Неву и занять противоположный, крутой ее берег. При этом было невозможно использовать тяжелую бронетехнику, поэтому с пехотой шли только легкие танки и бронеавтомобили, которые легко пробивались бронебойной артиллерией противника.

За полтора года немцы обосновались крепко, и, хотя на участке в районе Шлиссельбурга между двумя советскими фронтами было всего 15 км, вся эта территория состояла из сплошных окопов, дотов, дзотов, между каждыми линиями обороны были минные поля и колючая проволока. Чтобы прорваться нужно было подавить огневые точки врага, но при этом так, чтобы не повредить лед – ювелирная работа артиллеристов и авиации. Первыми прорвались специальные штурмовые группы, а уже за ними вошли основные части. Однако форсировать Неву в районе Шлиссельбурга так и не удалось. 

Также сложно шло наступление и со стороны Волховского фронта. Там кругом были болота, которые не замерзали полностью даже в жгучие морозы. А огневые точки противника полностью подавить не удалось. В результате поставленные задачи для первого дня наступления так и не были выполнены. Как выяснилось, немцы вынуждены были бросить в бой весь свой оперативный резерв. Но в последующие дни бойцы достигли намеченных рубежей.

Способствовало этому то, что начиная с 13 января командование ввело в бой дивизии второго эшелона. Но немцы непрерывно контратаковали, в Шлиссельбурге их положение можно было назвать отчаянным, но они продолжали оказывать ожесточенное сопротивление. Немцы с юга срочно перебрасывают еще две дивизии, но между фронтами осталось всего два километра. И утром 18 января 1943 года войска соединились.

В этот же день освобождают Шлиссельбург, а прорыв расширили до коридора в 8–11 км.

И хотя не все задачи были выполнены, Синявинские высоты так и не взяли, их одолеют на несколько недель позже, все равно главная цель была достигнута. В образовавшемся пространстве железнодорожники буквально за несколько дней проложили колею и Ленинград получил снабжение, в город пошли эшелоны. Так появилась уже не только «Дорога жизни», но «Коридор жизни». В этот же день, 18 января 1943 года, Георгию Константиновичу Жукову, который осуществлял координацию операции «Искра» было присвоено звание Маршала Советского Союза.