90 лет назад, 17 июня 1934 года, в России взлетел самолет, который считалось создать невозможно. Он имел на своем борту электростанцию, типографию, каюты, буфет. Пассажиры располагались не только в фюзеляже, но и в крыльях толщиной два метра – внутри крыла ходили. Мир замер в шоке, страна ликовала, а французский летчик и писатель Антуан де Сент-Экзюпери пришел в восторг от полета и качеств машины под названием АНТ-20 «Максим Горький».

Это был подарок от советского народа писателю Максиму Горькому, сорокалетие творческой деятельности которого тогда широко отмечали. И готовили его с какой-то поражающей любое воображение скоростью – от момента подписания контракта до первого полета прошло всего 14 месяцев.

Собственно юбилей у Горького пришелся на конец 1932 года. А накануне его собрались те, кто имеет непосредственное отношение к литературе – писатели и журналисты. Они решали: что же подарить великому современнику? 

В народе Горького действительно обожали и все обычные подарки представлялись мелкими и не могли выразить отношение к нему как коллег, так и читателей. Тогда редактор журнала «Огонек» Михаил Кольцов предложил подарить… самолет. То есть построить самый большой в мире аппарат, сделать тематическим и назвать его именем писателя.

Идея не выглядела фантастической. Россия, по словам великого ученого Николая Жуковского, была родиной тяжелой авиации. Именно здесь, еще до революции, появились первые пассажирские самолеты и первые бомбардировщики. 

В советское время авиация в стране развивалась неслыханными темпами, все были увлечены небом. Появились талантливые конструкторы и сделать такой самолет было кому – отечественная техника уже совершала межконтинентальные полеты.

Договорившись, журналисты и писатели создали оргкомитет во главе с Кольцовым и обратились к советским людям с просьбой собрать деньги на подарок Максиму Горькому. Все газеты опубликовали такой призыв и в короткое время была собрана огромная сумма – 6 миллионов рублей. Этот факт подчеркивает – Горького действительно любили. К помощи государства организаторы не прибегали.

На всё это хватило года. Но еще 23 января 1933 года, оргкомитет договорился с ведущим авиастроительным институтом ЦАГИ, что проектирование и строительство самолета будет поручено им. 

А уже 10 марта 1933 года заместитель директора ЦАГИ профессор Некрасов, председатель строительного отдела Горянов, авиаконструктор Туполев и председатель оргкомитета Кольцов подписали контракт. Кольцов тут же вручил первый чек на 500 тысяч рублей, затем все собранные средства немедленно уходили авиастроителям.

Андрей Туполев уже прославился тем, что создал тяжелые бомбардировщики ТБ-1 и ТБ-3. Он как раз работал над созданием шестимоторного ТБ-4 и решил сделать заказанный самолет на его базе. Тем более, что для военных он не очень подходил – огромные размеры не позволяли развивать большой скорости.

К нему добавили еще два двигателя, которые установили на фюзеляже. Поскольку предполагалась, что самолет будет садиться на небольших аэродромах с короткой взлетно-посадочной полосой, то требовалось сократить разбег. Это можно было достичь, увеличив крылья. Именно этим объясняется их гигантский размер – размах составил 63 метра, а толщина 2 метра. Зато возникшие площади использовали как помещения. 

Тут надо отметить, что «Максим Горький» задумывался как не просто самолет с именем писателя, а агитационный. Предполагалась, что в ту эпоху, когда не было телевидения и тем более интернета, он будет добираться в самые удаленные уголки огромной страны. А прибывшие на нем писатели, артисты, журналисты станут выступать перед гражданами.

Поэтому на борту была типография, которая могла быстро отпечатать газету тиражом 20 тысяч экземпляров, кинопроектор для показа фильмов и радиостанция «Голос с неба». Даже думали проецировать фильмы на облака, но выяснилось, что это технически невозможно. 

Ну и, конечно, для пассажиров такого самолета должны быть все удобства – это ж не просто перелет из точки А в точку Б, а полноценный круиз с рабочими целями. Поэтому были удобные каюты и буфет с горячими блюдами. 

Экипаж тоже был в восторге, особенно бортмеханики – они могли пешком подойти к двигателям и посмотреть их работу. Всего же на борт «Максим Горький» вот в таких комфортных условиях мог принять 72 человека, включая экипаж.

Все расчеты и чертежи КБ Туполева, которое в то время было при ЦАГИ, создало в кратчайшие сроки – уже в апреле 1933 года рассмотрен эскизный проект. Привлечены ведущие конструкторы по различным отраслям авиатехники, которые знамениты среди авиаторов. Из имен известных широкой публике можно назвать авиаконструктора Николая Поликарпова.

4 июля 1933 года на Воронежском авиастроительном заводе приступили к постройке самолета. В апреле 1934 года его по частям перевезли на Центральный аэродром в Москве и началась сборка. Отметим, что все большие самолеты тех лет создавались таким образом, чтобы была возможность их перевозки по частям по железной дороге. 24 апреля Государственная комиссия признала самолет годным к полетам.

И вот 17 июня легендарный впоследствии летчик Алексей Громов впервые поднял АНТ-20 «Максим Горький» в воздух. Полет продлился 35 минут на высоте 500 метров. Восторгу опытнейшего летчика не было предела – такая махина оказалась устойчивой и управлялась удивительно легко. Просто потому, что конструкторы предусмотрели усиление всех тяг.

А уже через два дня, 19 июня, самолет пролетел над Красной площадью на параде в честь челюскинцев и их спасателей. Чествовали первых Героев Советского Союза. На трибуне мавзолея стояло все руководство страны и человек в честь которого был назван самолет – Максим Горький.

Лайнер стал мировой сенсацией. Ведь еще год назад, узнав о таких планах, западная пресса издевалась и называла русских фантазерами. А теперь можно было воочию убедиться, что любую фантазию тут могут воплотить в жизнь и сделать это быстро. По достоинству оценил машину и летчик-романтик Антуан де Сент-Экзюпери, который прокатился на АНТ-20 вместе с французской военной миссией.

К несчастью, самолет «Максим Горький» просуществует лишь год. Но причиной катастрофы станут не технические неисправности – машина оказалась сверхнадежной. Тут было другое.

18 мая 1935 года, во время демонстрационного полета в него врезался истребитель, который рядом выполнял фигуры высшего пилотажа. На борту были семьи создателей самолета, включая семь детей. Все они погибли. Решением правительства все были похоронены на мемориальном Новодевичьем кладбище.

Но на этом история самолета не закончилась. Была создана чуть более легкая версия АНТ-20бис (ПС-124), которая трудилась на самых загруженных линиях Аэрофлота. А в начале войны они использовались как тяжелые транспортники. 

Однако самолет не пошел в серию – началась война, а затем авиация вышла уже на новый качественный уровень. Но Россия тогда, 90 лет назад, окончательно закрепила за собой лидерство в тяжелом авиастроении, которое, не смотря на все драматические события последних десятилетий, не утрачено и по сию пору.