Не успели мы отпраздновать День галош, как вот уже и День валенок подоспел. 16 февраля чествуют этот предмет гардероба, который давно уже стал символом народности. А в последние годы вошёл в мир большой моды и прочно обосновался на самых изящных и капризных ножках.

Отмечают День валенка давно, хотя никто и не помнит с какого именно времени и как он попал в календарь памятных дат. Особенно его любят в сельских клубах – устраивают народные гуляния, чаепития и концерты. Получается такая репетиция перед масленицей.

Ренессанс валенка наблюдается повсеместно и, даже, вызвал некоторое удивление – его уже давно списали в фольклорные элементы несовместимые с современной модой. Сергей Есенин вспоминал, как он, приехав из деревни, попал в салон Зинаиды Гиппиус и та, взглянув на его валенки, произнесла: «Какие изящные у вас гетры!» Чем вызвала всеобщий смех и величайшую досаду молодого поэта. 

То есть списали в музей давно. А зря, и сейчас идет активный процесс реабилитации. Как и всякий предмет одежды, валенок может быть и простецким, даже грубым, а может выглядеть вполне изящно, что и продемонстрировали дизайнеры – современная индустрия позволяет сделать с любым материалом что угодно. А материал у валенок знатный – чистая шерсть!

В его основе лежит войлок – нетканый материал, в основном, из овечьей шерсти. А процесс изготовления заложен в само название: что войлок, что валенок произошли от слова валять. Правда, есть ещё и местные названия – чесанки, катанки, самокатки. То есть понятно каким образом их делают – сваливают шерсть. Процесс знакомый многим, кто пытался почистить, скажем, кресло, где любит валяться пушистый кот. 

Утверждают, что валенки пришли к нам из Азии. Ну так большинство современных европейских народов пришли из Азии и вполне могли принести традицию и навыки валяния с собой, а не заимствовать их позже. Хотя среди кочевников войлок основной материал, в том числе и строительный – все юрты, переносные дома, войлочные.

Говоря об истории возникновения валенок приводят в пример, что на Алтае археологи нашли куски войлока, которым уже 2,5 тысячи лет. Но находили его и в знаменитом древнеримском городе Помпеи и, даже, в Древнем Египте носили войлочные шапки. И у шумеров – а это уже 3,5 тысячи лет назад. Но это еще только войлок, а не валенки. 

Скорее всего у этой теплой, незаменимой в северных широтах обуви, нет какого-то одного автора и валенки появились сразу, как только люди перешли к скотоводству и у шерсти возникло свойство сваливаться. То есть их историю с большой долей вероятности можно возводить к изначальным временам, а расселяясь по миру люди уже разнесли этот навык. Вот уж воистину – валенок как символ единения народов.

Но нигде он так не прижился, как в России. Есть и более северные народы, но овец они выращивать не могут, там олени и вся одежда шьется из их меха. Включая и обувь, самыми знаменитой из которых стали сапоги мехом наружу — унты.

Можно встретить утверждение, что на Русь валенки попали после монгольского нашествия и включения в состав Золотой Орды. Действительно, у монгол были короткие валеночки, там вообще было много чего из войлока. Но валенки у русских воинов упоминаются в «Слове о полку Игореве», а это литературное произведение было написано в XII веке, почти за сто лет до нашествия Батыя. Да и название чисто славянское, хотя половина русского языка – тюркизмы.

Поэтому не следует искать авторство и выяснять какому народу оно принадлежит. Тут важно другое – свойство обуви. Валенки позволяют сохранять ноги в тепле, а это важнее всего. Они всегда из натуральной шерсти, а она известна тем, что продолжает согревать, даже будучи мокрой. 

Другое дело фасон. Считается, что валенки с высоким голенищем стали делать относительно недавно, в XVIII веке. И тоже разные источники называют разные адреса – кто-то утверждает, что они появились в Семёновском уезде Нижегородской губернии, а кто-то называет город Мышкин Ярославской губернии, есть и другие. Опять нет единства, а это значит, что все могло случиться и гораздо раньше. Просто XVIII век – это время появления мануфактур в России, то есть зарождение промышленного производства.

Но на протяжении веков валенки делали кустари, мастера-одиночки. Такое положение во многом сохраняется и сейчас, до сих пор известны целые регионы, которые славятся своими валенками, как, например, Чувашия, и поставляют валенки на соседние рынки. 

Процесс изготовления достаточно трудо`мкий. Вначале надо шерсть обработать горячей водой или паром. Дело в том, что сваливаться ей позволяют небольшие чешуйки – кутикулы, а они раскрываются только после горячей обработки. Кстати, у дикой овцы кутикул нет, так что до появления домашнего скота дикий человек и не мог войлок делать. Затем очищенную и обработанную шерсть разбивают и получается довольно легкая пушистая масса – литнина. Вот ее то и накладывают на форму, а затем валяют на скалке.

Идеальный валенок должен быть ровным по толщине. Особенность валенок – они делались на одну ногу. Чтобы возникли правый и левый валенок их нужно было разносить, тогда они примут форму ноги. Для удобства ходьбы нашивали подошву из толстого куска войлока. Это про них русская песня «не подшиты, стареньки» — кому-то не повезло, и старая подошва отлетела. Или и вовсе ее не было – стоили валенки не дешево, часто на всю семью только одна пара и была. Позже вместо такой подошвы стали использовать галоши, появились даже специальные, очень низкие, под валенки.

Валенки – обувь очень теплая, но не всегда вписывается в гардероб современного горожанина. Поэтому в ХХ веке регулярно были попытки их модернизировать. Советскому человеку были хорошо известны войлочные ботинки на резиновой подошве и с молнией, которые назывались «прощайки». Это сокращение от фразы «Прощай молодость». То есть молодые люди их не признали, зато оценили старики с их артритами. На вид прощайки были страшненькими.

Но вдруг все изменилось буквально в последние десять лет и валенки вошли в моду – впервые за всю свою историю! Современные технологии позволяют их окрашивать в разные цвета, наносить рисунок, делать аппликации и вышивку промышленным способом. Особенно прославились Кукморские валенки из Татарстана и Гуслицкие, есть и другие. Они стали изящными, по ноге, и к ним потянулись модницы, включая и парижских. Так что День валенка можно уже отметить не стесняясь – смеха не вызовет, а только восхищение.