85 лет назад, 20 июня 1937 года, завершился беспосадочный перелёт экипажа Валерия Чкалова через Северный полюс в Америку. Это событие было абсолютно мирового масштаба, советских летчиков встречали с триумфом. До того момента такой перелёт считался невозможным как технически, так и с точки зрения подготовки летчиков.

Экипаж состоял из командира Валерия Чкалова, второго пилота Георгия Байдукова и штурмана Александра Белякова. Полёт прошёл на самолете АНТ-25, созданном в конструкторском бюро Андрея Туполева и получившего его имя, но весь проект осуществляла бригада молодого конструктора Павла Сухого. Однако под полным контролем Туполева и именно он отвечал перед правительством, практически головой, за результат. Двигатель создал Алексей Микулин.

Вся подготовка – от проектировки самолета, до тренировки экипажа и маршрута –вызывает восхищение. Также, как и то, что хоть усилия были приложены немалые, но страна обладала уже столь мощным потенциалом, что не требовалось сверхнапряжения всей экономики. Даже может показаться, что все было сделано легко и непринужденно. 

Сейчас трудно представить как в то время в мире относились к авиации – это было абсолютное чудо, сравнить можно только с эрой начала освоения космоса. Но к 30-м годам прошлого века все рекорды дальности были побиты. Оставался один маршрут, который считалось невозможным преодолеть – через Северный полюс.

Решение о перелете принимал лично И. Сталин – ему было важно утвердить страну как высокоразвитую державу для разговора с Западом на равных. По его распоряжению была создана специальная государственная комиссия, которую возглавил К. Ворошилов. Столь высокий статус говорит о значении, которое Сталин придавал этому полету.

7 декабря 1931 года комиссия пришла к выводу, что ни один серийный самолет для такой миссии не подходит и необходимо создать принципиально новую конструкцию. Это и поручили бюро ЦАГИ, которое возглавлял Туполев. Конструкторы решили, что самолет должен быть практически планером, поэтому его основной особенностью стали увеличенные крылья. За скоростью не гнались – главным было устойчивость в полете, а в случае неисправности – возможность безопасно приземлиться.

Собственно, безопасность полета и вызывала самые большие сомнения. Ведь в случае аварии экипажу было бы трудно оказать какую-либо помощь. На это указывал великий наш полярник Отто Шмидт, который в то время возглавлял Главное управление северного морского пути. Он даже написал докладную записку Сталину, где высказал мнение, что в случае катастрофы шансы оказать помощь экипажу будут равны нулю.

То, что это будет сделать трудно понимали и организаторы полета. Поэтому на случай аварии были припасены лыжи, резиновая лодка, палатка и более ста килограммов продовольствия. Но не только.

Все ледоколы арктического флота были сориентированы на оказание помощи в случае необходимости. Еще один советский знаменитый полярник Иван Папанин со своими людьми также был готов прийти на помощь. Именно он и его сотрудники дрейфующей станции «Северный полюс-1» обеспечивали радиосвязь с экипажем на протяжении всего полета. Сам полет не начинали, пока не стала работать станция с 6 июня. И все же над полюсом экипаж шел без связи – отказала антенна бортовой радиостанции, но успел получить от папанинцев прогноз погоды.

Сомнения в надежности самолета были основной психологической проблемой для летчиков. Ранее уже была попытка перелететь через полюс предпринятая экипажем Сигизмунда Леваневского в 1935 году на том же АНТ-25. Кстати, вторым пилотом у него был Г. Байдуков, который полетит с В. Чкаловым. Тогда она не удалась, экипаж вернулся на аэродром. Причиной называлась техническая неисправность, хотя как выяснилось, был всего лишь перелив масла. Второй раз лететь Леваневский отказался.

Тогда решили, что полетит Михаил Громов. Он хорошо знал самолет, большую часть полетов на нем проделал именно Громов и даже установил рекорд дальности. Но он страдал язвой желудка и даже на момент подготовки лежал в больнице. Сам Громов считал, что готов к полету, был уверен, что выберут его. Однако незадолго до перелета обнаружил, что двигатели с его машины переставили на чкаловскую. По какой причине так и осталось неизвестно.

Командиром экипажа назначили Валерия Чкалова, который первоначально даже не рассматривался в качестве основного кандидата. Поговаривают, что так хотел сам Андрей Туполев, но точно утверждать невозможно. Как бы то ни было, но выбор оказался верным. Чкалов был знаменит своей смекалкой и всегда был готов проявить инициативу. Это обстоятельство очень пригодилось, достаточно вспомнить, что когда в полете замерзла охлаждающая жидкость, то он распорядился добавить в нее горячие чай и кофе – долетели. А наледь на фонаре («окна» в кабине) счищали финкой.

Эффект перелета был колоссальным! Экипаж Чкалова встречали в американском Ванкувере как героев. Они и были героями. Ведь именно такие достижения привели страну к технологическим высотам, которые позволили впоследствии оторваться не только от земли, но и достигнуть космоса. Тогда это понимало все человечество.