В 79 году по нашему летоисчислению произошла природная катастрофа, которая стала одной из самых известных в истории человечества. И она на сегодня единственная из древних, которая известна в достаточных подробностях, поскольку сохранились довольно точные письменные источники. Раскопки на месте трагедии положили начало новой науке, поэтому памятную дату считают своей как вулканологи, так и археологи – 24 августа отмечается День Везувия. 

Долгое время считалось, что знаменитое извержение, уничтожившее сразу три римских города – Помпеи, Геркуланум и Стабиум случилось 24 августа. Именно эту дату указывал древнеримский историк Плиний Младший. Не верить ему было сложно – он сам присутствовал на месте катастрофы, а его дядя, не менее знаменитый Плиний Старший, погиб в Стабиуме задохнувшись серными газами, когда пытался увидеть происходящее поближе и оказывая помощь жителям.

Однако совсем недавно, в 2018 году, во время раскопок в северной части Помпей на стене одного из домов была обнаружена надпись. Она была шутливая, по всей видимости ее оставил кто-то из строителей на белой стене, подготовленной к дальнейшей росписи художниками – дом с садом как раз ремонтировался. И там была точная дата – шестнадцатый день до ноябрьских календ. 

Это соответствует нынешнему 17 октября и значит в этот день извержения еще не было. Ученые и раньше сомневались, что Везувий погубил города в августе, поскольку в них находили предметы соответствующие холодному времени года – жаровни в доме, плоды граната, который созревает в сентябре, на людях была более плотная одежда, в которой было бы жарко в августе. Эта надпись подтвердила подозрения и теперь датой извержения Везувия считается 24 октября 79 года. Но 24 августа все равно остается памятной датой, тем более, что изыскания еще продолжаются и дата может опять сдвинуться.

Местность у подножия Везувия была очень привлекательной для проживания людей. Земля плодородная, а склоны вулкана отлично подходили для виноградников. К тому же находилась на берегу моря, у Неаполитанского залива, была курортной – городок Стабиум почти целиком состоял из вилл богатых римлян.

Помпеи и Геркуланум возникли еще раньше, предполагается, что их основали в VI веке до нашей эры племена осков. Однако названия греческие, поскольку в какой-то момент стали их базами-колониями. Геркуланум имеет точно греческое имя и означает «город Геркулеса», поскольку древние верили, что его основал он. 

А вот Помпеи могут происходить от оскского слова «пять» и означать, что город возник как слияние пяти поселений. Другая версия – название происходит от греческого «помпа», которое означало торжественное шествие. Греки верили, что именно здесь Геракл-Геркулес победил великана Гериона, а потом триумфально прошел по городу. Это слово есть в современном русском языке, мы бы и сейчас могли сказать – «с помпой».

Соседство Везувия не особо беспокоило – вулкан к тому моменту был спящим и на людской памяти не случалось ни одного, даже самого незначительного извержения. Хотя частенько трясло, но к этому привыкли и не особо обращали внимания – землетрясения и в других частях случаются.

Но в 62 году было довольно крупное землетрясение, с разрушениями. Однако и оно не породило никаких опасений, более того – вызвало строительный бум. Для многих это стало поводом провести ремонт, обновить фасады, настенную роспись. 

Кстати, все стены римских городов, судя по Помпеям и Геркуланум, были расписаны художниками. Это сейчас злобные жилищники с метлами наперевес гоняют уличных художников и несутся с малярными кистями уничтожать муралы. А вот по утонченному вкусу античных жителей, серая стена – дурновкусие и признак невысокой культуры и интеллекта. Тогда расписывали каждый свободный клочок стены, были даже каталоги с типовыми картинками, по которым их заказывали художникам.

Обо всем этом мы можем говорить с уверенностью, поскольку пепел вулкана буквально похоронил три города и все что там было – дома, вещи, людей. Как это не цинично звучит, но получились, как их часто называют, «археологические консервы».

И все же, когда появились первые серьезные признаки извержения, многие жители поняли – в этот раз все пошло не так, как обычно. Основная масса Помпей, Геркуланум и Стабиума покинули свои города. Но далеко не все — кто-то остался по беспечности, кто-то пытался спасти максимум имущества, а кто-то просто не имел возможности покинуть города. 

Момент извержения хорошо описан Плинием Младшим. Из Везувия вырвалось огромное черное облако из раскаленных камней, пепла и газов, которое, как сейчас считают, поднялось на высоту 33 км. На нем постоянно сверкали молнии, но они многократно превосходили по масштабам грозовые. Ученые полагают, что вулкан выделил тепловую энергию, многократно превосходящую от взрыва атомной бомбы в Хиросиме.

Все живое вокруг оказалось уничтожено пирокластическими потоками, а сами города завалены пеплом и камнями. Спасаясь люди бежали с подушками на головах, чтобы их не убили камни. Пепел от извержения Везувия достиг даже Египта. Погибло не менее 16 тысяч человек.

Во времена Средневековья об этой трагедии забыли и вспомнили лишь в эпоху Возрождения, когда вновь стали изучать труды античных авторов, включая и Плиния Младшего. Но где именно находились города точно не знали – местность изменилась до неузнаваемости и по описаниям понять было уже невозможно. 

Но тут начали находить некоторые их признаки – в 1592 году архитектор Доменико Фонтано при рытье канала наткнулся на часть городской стены, в 1689 г. при рытье колодца обнаружили здание, где была надпись «Помпеи». Однако решили, что это имя политика времен Цезаря Гнея Помпея. Но в 1748 году испанский военный инженер Роке Хоакин де Алькуберре начал планомерные раскопки, правда тоже уверенный, что это Стабиум, а не Помпеи. 

Испанец был далек от мира науки, им двигало любопытство и жажда наживы, но все же год начала раскопок Помпей считаются началом научной археологии. С 1760 ученый мир берет раскопки в свои руки и с этого момента они принимают планомерный характер. А взору мира теперь открылись настоящие римские города, которые сохранились в том виде как были, и мы можем их видеть и даже гулять по тем же улицам. И все это случилось благодаря страшному и трагичному извержению вулкана Везувий в 79 году, о котором теперь вспоминают ежегодно 24 августа.