Одной из самых интересных и романтичных загадок мировой истории является судьба Железной Маски во Франции. Она оказалась настолько волнующей, что вот уже три века будоражит фантазию и дает пищу, причем в прямом смысле, писателям и кинематографистам. Кто за ней скрывался и за что подвергся наказанию не ясно до сих пор, но вот о местах заключения известно достаточно точно. А последним стала Бастилия, куда Железная маска попала ровно 325 лет назад – 18 сентября 1698 года.

О Железной Маске широкой публике стало известно благодаря Вольтеру. В 1751 году он опубликовал свой труд «Век Людовика XIV», где в XXV главе рассказывает о таинственном узнике в маске. Затем писатель и историк неоднократно будет возвращаться к этой теме, но, как и мы сейчас, сможет лишь строить догадки кто это был. Ясно лишь одно – персона очень важная и явно высокого происхождения.

А еще то, что у него всегда был один и тот же тюремщик – Бениль Доверн де Сен-Мар (Бененю Доверн де Сен-Мару). Как уже видно по имени, это был не простолюдин, а человек благородный, дворянин. И действительно, он служил начальником тюрьмы в небольшом южном городке Пинероль, который тогда принадлежал Франции.

И вот однажды, в июле 1669 года, этот человек, занимавший довольно скромную должность, получил письмо от маркиза де Лувуа. А это не много, не мало военный министр короля Людовика XIV! Сам факт такого письма от одного из самых влиятельных людей Франции стал местной сенсацией и взбудоражил умы немногочисленных солдат гарнизона.

В нем Лувуа в самых изысканных и любезных выражениях сообщает, что в течение месяца в тюрьму Пинероло будет доставлен некий узник по имени Эсташ Доже. И обращается к де Сен-Мару с просьбой приготовить для него камеру. 

Но не простую. Она должна была иметь несколько дверей, которые бы закрывались одна за другой. Сделано это было с тем, чтобы узник никогда не мог общаться со своей непосредственной охраной. Вероятно, еду и вещи оставляли в пространстве между этими дверями. При этом в камере должно быть все необходимое для комфортного времяпровождения. 

В обязанности де Сен-Мара входило ежедневное посещение арестанта, чтобы выслушать, а затем исполнить его просьбы. Разговоры на любые иные темы категорически запрещались.

Через месяц был доставлен арестант, но его лица никто не увидел – он был в маске. Сохранилась и ее описание: из темного бархата с железными застежками. Именно эту конструкцию из-за металлических застежек и называли «железной маской». Так что никакого тяжеленого «ведра» на голове у него не было и все домыслы на этот счет являются лишь фантазией. 

Правда, так и не понятно носил ли он ее постоянно или имел возможность снимать. Скорее всего да – гигиену никто не отменял, иначе за 35 лет лицо покрылось струпьями, а из-под маски торчала бы метровая борода, а о ней никто не упоминает. Но при этом был приказ убить его, если попытается снять маску. Возможно, это касалось, если он оказывался на людях, например, его часто осматривал доктор.

Сохранилось довольно подробное описание узника на тот момент: ростом выше среднего, молодой, обладал благородной осанкой. Де Сен-Мар отмечал, что арестант любил тонкое белье с кружевами и изысканные блюда. И получал все это. Однажды попросил гитару и научился довольно хорошо на ней играть.

Так продолжалось до 1681 года. Де Сен-Мар получает новое назначение в форт Экзиль, и Железная Маска переезжает туда вместе с ним. Когда Сен-Мара в январе 1687 года переведут на остров Сен-Маргерит недалеко от Канн, то узник снова отправится туда с ним. Во время этих переездов публика впервые и обратит внимание на необычного арестанта, никогда не снимавшего маски – ведь его увидело сравнительно много людей. Однако все это не выйдет за пределы провинции.

В 1698 году де Сен-Мар получает должность коменданта главной тюрьмы и символа абсолютной королевской власти Франции – Бастилии. И вот 18 сентября посреди ночи туда прибыл темный портшез, в котором находился и самый таинственный узник страны.

Его поместили в третьей камере башни Бертодьер, где размещались самые охраняемые арестанты. Первоначально все было как обычно, как в других тюрьмах – отдельная, обставленная хорошей мебелью комната, обслуживание по высшему классу. 

Но вдруг 6 марта 1701 года к нему подселили некоего Доменика Франсуа Тирмона, которого обвинили в колдовстве и растлении девушек. А 30 апреля к ним добавили еще и Александра де Роковилля – этот вообще был «политический», обвинялся в «антиправительственных речах». 

И это еще одна загадка – ведь подселили их по прямому приказу короля Людовика XIV. При этом отмечается, что Железная маска так и не рассказал сокамерникам своей истории, ни словом не обмолвился кто он и почему оказался в заключении. Но вероятно, именно со слов этих людей уже широкая публика, а не только узкий круг, узнала о таинственном узнике, и история впоследствии дошла до Вольтера.

19 ноября 1703 года Железная Маска умер – вскоре этому событию исполнится 320 лет. После его смерти камеру тщательно, буквально сантиметр за сантиметром, обыскали, всю обстановку и вещи вынесли и уничтожили, а стены тщательно оштукатурили – на тот случай, если он где-то все же оставил какую-то надпись, которая позволила бы пролить свет на его таинственную личность. Похоронили на тюремном кладбище Сен-Поль, но не под именем Эсташ Доже, как всегда числился по документам, а Марчиалле. 

Когда в 1789 году началась Великая Французская революция, то народ первым делом взял ненавистную всем Бастилию, стал доступен архив и все тюремные книги. Но страницы, касающиеся таинственно арестанта, оказались в них вырваны – Железная Маска так и осталась самой большой загадкой Франции.