Современные дороги трудно представить себе без светофора. Поломка даже одного аппарата в мегаполисе становится заметной мгновенно, превращая движение в хаос и вызывая повышенный градус эмоций как водителей, так и пешеходов. Без светофора уже не обходятся даже малые населенные пункты, которые и городками назвать-то сложно. Они появились уже на междугородных трассах. Так что Международный день светофора, который отмечают 5 августа, касается практически всех.
Регулировкой движения люди озаботились с древнейших времен. Вот как появились города, так сразу и стала возникать такая необходимость и обострялась по нарастающей. Известно, что еще почти 3 800 лет назад в Вавилоне царь Хаммурапи по ночам ставил рабов с фонарями на палках, которые регулировали движение. Почти светофор.
В древнем Риме тоже постоянно пытались вводить правила дорожного движения. Юлий Цезарь запретил движение в городе любого колесного транспорта днем, так что продукты по лавкам развозили ночью. А император Клавдий вообще выгнал всадников из центра миллионного города, им приходилось оставлять лошадей на перехватывающих парковках и далее идти пешком.
Римлянам же мы обязаны появлению тротуаров, которые те уже тогда начали делать несколько выше основной проезжей части. Они же ввели пешеходные переходы – улицы можно было пересечь только в специально оборудованных местах, которые, кстати, напоминали нынешних «лежачих полицейских» и служили, помимо прочего, для той же цели – ограничение скорости.
Но ни одному античному мудрецу невозможно было представить себе тот бедлам, который установился на дорогах к началу XX века. Там смешалось все – конки, первые электрические трамваи, кареты, повозки, лошади, да еще и фермеры на тихоходных волах. К тому же появились автомобили, которые приводили в ужас всю эту непуганую живность.
Надо было что-то делать. Первый прообраз светофора появился в Лондоне в декабре 1868 года на перекрестке у английского парламента. Конструктором оказался инженер-железнодорожник Джон Пик Найт, который сконструировал сооружение с табличками. Если табличка была горизонтальной, то это означало STOP, если опускалась под углом в 45 градусов, то движение позволялось с осторожностью.
По факту это был обычный семафор, которые к тому моменту вовсю использовались на железной дороге. Но было одно новшество, которое позволяет многим изобретение Найта относить к первым светофорам – ночью горел газовый фонарь зеленым и красным светом. Он вращался по оси, и прикомандированный полицейский давал зеленый или красный то одной, то другой стороне перекрестка. Днем он же вертел табличками.
Фонарь был газовый и проработав три недели не выдержал нагрузки от верчения и взорвался. К тому же чуть не угробив полицейского, который получил ранения. После этого власти Лондона запретили использование семафоров-светофоров.
Следующая попытка случилась почти через полвека и уже в Америке. Главной проблемой было автоматизировать управление движением. В 1910 году это во многом удалось Эрнсту Сирину из Чикаго, который использовал таблички с надписями STOP и PROCEED. Но совершенно не было подсветки. Получился тот же семафор, только автоматический.
Тогда другой инженер Джеймс Хог в 1914 году создал полуавтоматический агрегат, который имел два цвета – зеленый и красный. Он был установлен в Кливленде и заработал 5 августа. Вот этот день и считается днем рождения светофора. Хотя и не совсем справедливо.
За два года до Хога, в 1912 году, такой же аппарат сконструировал отставной полицейский Лестер Вайр и водрузил на дороге в родном Солт-Лейк-Сити. Свой ящик с зеленым и красным сигналами он прикрепил к уличному фонарю, а запитал его через троллейбусные провода. Но Вейр не запатентовал изобретение и приз с лаврами ушел Хогу.
Впрочем, и его конструкция не получила широкого распространения, пока в 1920 году не психанул один из руководителей полиции Детройта, которому надоело разбираться с бесчисленными ДТП. Звали его Уильям Поттс и он на собственные средства в 37 долларов приобрел все необходимые запчасти и сделал светофор установив его на пересечении Мичиган-авеню и Вудворд. Устройство имело уже все три привычных нам цвета, включая желтый.
Штука оказалась удачной и в тот же год светофоры стали появляться в Нью-Йорке. Там это почувствовали мгновенно, в качестве примера приводят такой факт, что до появления светофора путь на одном из участков 5-й авеню занимал 40 минут, а с установкой светофора всего 10.
В скором времени светофоры появились и в России. Первый установили в январе 1930 года в Ленинграде на перекрестке Невского и Литейного проспектов. В том же году появляется в Москве и это был перекресток Петровки и Кузнецкого моста. Третий город, где появились светофоры, стал Ростов-на-Дону. Далее – везде. И до сих пор.
Светофоры менялись, их конструкции сейчас довольно сложные, заведены в единую сеть. И пока для регулирования дорожного движения ничего лучше не придумали. Чтобы убедиться в этом достаточно хотя бы одному светофору выйти из строя.
