С октября Панамский канал будет пропускать в среднем 29,5 судна в сутки. Это на 18% меньше августовского показателя, когда ежедневно проходили около 36 судов.
В сентябре число проходов уже сократили: сначала до 34 судов в день, затем — до 32. Дальнейшее уменьшение трафика может усугубить заторы на одном из важнейших морских торговых маршрутов. На Панамский канал приходится около 5% мировых морских грузоперевозок и примерно 40% контейнерных перевозок США, передает AFP.
Ограничения связаны с засухой, вызванной климатическим явлением Эль-Ниньо. Для работы шлюзов каналу необходима пресная вода из рек, впадающих в озеро Гатун. С помощью шлюзов суда поднимают примерно на 26 метров над уровнем моря, проводят через озеро, а затем опускают. В сентябре власти сообщили, что в водосборном бассейне выпало меньше осадков, чем прогнозировалось.
По ожиданиям, Эль-Ниньо достигнет пика к концу года. Если засуха продолжится, ограничения могут ужесточить. Прогнозы указывают, что нынешнее явление способно стать самым сильным за последние 40 лет.
Сокращение пропускной способности уже сопровождается длительным ожиданием. В августе суда стояли в очереди до десяти суток — это самый продолжительный срок с мая. По сообщениям, один контейнеровоз заплатил около 4 млн долларов, чтобы пройти канал без очереди. Помимо обычного резервирования места, судовладельцы могут участвовать в ежедневных аукционах и делать ставки за возможность пройти быстрее. При высоком спросе стоимость таких слотов растет.
На работу перевозчиков также повлияли конфликт США и Израиля с Ираном и перекрытие Ормузского пролива. Эти события осложнили логистику и увеличили расходы компаний, использующих Панамский канал.
Американский ученый Питер Глейк также предрек разрушительную засуху в ближайшие годы. Из-за повышения температуры растет потребность в водных ресурсах.