Каждый год 1 апреля весь мир сходит с ума – все бросаются разыгрывать друг друга, устраивать шутки и весёлые проделки. В этот день можно почти всё, даже крупные и солидные СМИ не гнушаются запускать дезинформацию. И никто не знает с какого времени это началось, возможно, это самый древний праздник на Земле, сохранившийся до наших дней. 

Обычно это бывает весело, а потому ещё его называют Днём смеха. Но чаще всего так в России, в остальном мире величают Днём дурака, подразумевая, что кого разыграли тот и есть дурак. Хотя шуточки иногда бывают такие, что может быть объект и дурак, что на них поддался, но шутник точно идиот.

Любопытно, что 1 апреля как памятная или курьёзная дата, а уж тем более праздник, не отмечен ни в одном календаре мира. А зачем? Ведь все и так знают, что это такое и что отмечается. А вот почему знают и как так получилось, что 1 апреля отмечают по всему миру от Индии до Мексики и не вчера начали?

Никто точно не знает, когда 1 апреля начали праздновать, но большинство исследователей склоняются к мысли, что связано это с празднованием древнего Нового года. Это сейчас мы его встречаем в ночь с 31 декабря на 1 января, а все народы древности годовой отсчёт начинали со дня равноденствия, который приходится на 20–24 марта. 

С этого момента зима окончательно сдавала свои позиции и начиналось возрождение природы, а значит наступали и новое время и новый год. Праздновалось это на протяжении недели и завершалось обычно к 1 апреля и последний день праздника был самым шумным и веселым – считалось, что таким образом изгонялись злые духи. К тому же их обмануть было не грех.

Совершенно точно известно, что так новый год отмечали в Древнем Риме. Но там же был и праздник Глупых, который, правда, приходился на середину февраля. Но после смены календарей он сместился по времени и стал совпадать с новогодними календами – 1 апреля. Праздник был посвящен богине благополучия Стрении, в Греции ей соответствовал бог смеха Гелос.

Историки почти уверены, что День дурака в Европе распространился благодаря Риму. 

Но произошло это уже после его распада. Дело в том, что германские племена, которые заселили континент к тому времени, были людьми суровыми, а 1 апреля у них считался несчастливым – в этот день все сидели по домам, не пасли скот и вообще старались не высовываться. В Германии до сих пор считается, что родившемуся 1 апреля счастья не светит. Так что им не до смеха было с такими страхами. Но сейчас празднуют и там.

А вот кельты, которые во времена Римской империи заселяли западную часть Европы, праздновали День смеха вовсю и ещё задолго до того, как их включили в состав империи. Об этом говорят древнеирландские саги, где этот праздник упоминается. В другой кельтской стране, Шотландии, День дурака отмечается двое суток, причем второй день именуется Днем хвоста – предметом шуток становится одно очень мягкое место. 

Индийцы так вовсе уверены, что праздник по миру распространился от них – там с глубокой древности отмечали его 31 марта и называется он «холи». Правда, говорят, что в оригинале звучит чуточку иначе, несколько созвучно с именем известного испанского певца Иглесиаса, но такую вольность нам законодательство не позволяет, даже смеха ради.

На конец марта – начало апреля приходилось и самое веселье на Руси. И тоже связано с празднованием равноденствия. Тут отечественными исследователями все изучено довольно дотошно. Это были масленичные гуляния, которые в дохристианскую эпоху приходились именно на конец марта. Бесились по полной, особенно любили переодевания и выворачивание одежды. Мужики могли нарядиться в баб, а те напялить штаны и косоворотку. Еще и бороду из мочала прицепят.

Считалось, что таким образом прогоняют и обманывают бесов. Но церковь бесовскими считала сами празднования, хотя ничего поделать и не могла. Поэтому мудро приспособила масленицу под вероучение и теперь она проходит перед Великим постом. А вот 1 апреля как день валяния дурака вновь вернул уже Петр I, который, как известно, был большой охотник до всякого шумства и веселья. 

Кстати, шуточки у него были по нынешним меркам довольно дурацкие – однажды он поутру поднял весь Санкт-Петербург по пожарной тревоге. Горожане, которым не раз случалось бывать погорельцами, восприняли угрозу всерьез и выскочили с ведрами и шайками. Вот смеху-то было!

Зато столетие спустя, в XIX веке, тут шутили уже вовсю, правда не столь жестоко. Любили «гонять дурака» — это когда отправляли посыльного с письмом, в котором адресату предлагалось направить нарочного еще куда-нибудь. Так и бегал бедолага до тех пор, пока не вспоминал, что сегодня 1 апреля. Упоминал в своих стихах про День смеха и А. Пушкин, причем там у него шутником выступал сам император и произведение называется по первым строчкам: «Брови царь нахмуря…».

В современной истории День смеха отмечался даже в советское время – в эту дату театры ставили в репертуар комедии, по центральному телевидению показывали веселые фильмы и обязательно выходила передача А. Иванова «Вокруг смеха». В конце 1980-х широкое распространение получила Юморина, которую впервые провели в Одессе, а затем подхватили и в остальных городах. В этот день на откуп шутникам отдавалась какая-нибудь городская улица и такого искреннего веселья, дурацких, но милых шуток, плакатов не было затем уже никогда.

Вот и получается, что День смеха, он же День дурака, праздник настолько древний, что его даже нет нужды вносить в какие-то календари. Он сам во многом и есть календарь. Потому что человек смеялся во все времена, смех реально продлевает жизнь, особенно тем, кому досталось жить в сложные времена – это единственный способ не сойти с ума и найти в себе силы все пережить.