Российская империя была государством со сложным сословным делением. Принадлежность к определенному сословию уже при рождении определяло возможности человека в его дальнейшей жизни, от него зависели чины и получаемые награды, перспективы продвижения по службе. 105 лет назад, 23 ноября 1917 года всё это было в один момент уничтожено.

В этот день вышел декрет Центрального Исполнительного Комитета Совета рабочих и крестьянских депутатов (так называлось новое правительство) «Об уничтожении сословий и гражданских чинов». Он упразднял все сословные привилегии и учреждения, отменял все звания и обращения – больше никаких «сиятельств» и «благородий». И вводил единое обращение – гражданин.

Это, пожалуй, единственный документ только что появившейся советской власти, который был принят всеми слоями общества, даже врагами большевиков. При том, что устранялись все чины, включая генеральские и прочие звания, графское и княжеское достоинство, а вместе с ними и соответствующие обращения. Хотя до конца 1918 года еще можно встретить документы, подписанные прежними титулами.

Еще одно важное обстоятельство, на которое не часто обращают внимание. Упразднение сословий и чинов ликвидировало также неравенство между русским и национальным населением, которое все же было в силу исторических причин. Этот документ сыграл не последнюю роль, что нерусское население в целом поддержало советскую власть.

Сословия в России начали формироваться с появлением централизованного государства, то есть в XV веке. Естественно, не на пустом месте. Князья и бояре, их дружины и служилые люди, духовенство, купечество, горожане и крестьяне – все это уже было. Но начало оформляться в некие обособленные сообщества, которые все более замыкались внутри себя, переход из одного сословия в другое становился затрудненным, а часто и невозможным.

Изначально слово «сословие» было синонимом слов «собрание», «сборище» и означало лишь группу людей. Свое современное значение оно приобрело лишь в XVIII веке, да и то во второй его половине, когда уже вовсю действовал петровский «Табель о рангах». В допетровской России это понятие было довольно размыто, хотя его и пытались структурировать, как, например, в «Соборном уложении» Алексея Михайловича 1649 года.

В нем было выделено семь сословий, основными считались духовенство и дворянство «по отечеству» — то есть по праву рождения. Также перечислялись «служилые по прибору», то есть по найму – это в основном стрельцы и пушкари, а также купечество, ремесленники и горожане, а также крестьянство – оно еще не было окончательно закрепощено. Но сословная структура была достаточно аморфной.

Все меняется с Петром I, который установил в государстве четкую вертикаль власти. Пирамида общества приобретает в России классический вид. После его реформ появляется шесть основных сословий.

Дворянство – это опора государственной власти и самый привилегированный класс. Основанием для этого служат его образованность, патриотизм и честь. Последнее – наиважнейший фактор, поскольку определяет поведение, верность государству и государю не только по закону, но и по негласным правилам.

Дворяне делились на потомственных и личных. Потомственные – это те, кто получали его по праву рождения и передавали дальше. Личное дворянство давалось за определенные заслуги или предусматривалось должностью. Оно распространялось лишь на конкретного человека и не могло передаваться по наследству. Но и потомственное дворянство можно было заслужить.

Духовенство – оно делилось на белое и черное, то есть монашество. Внутри него была своя иерархия. Теоретически в это сословие мог попасть каждый из других, но сложнее всего это было сделать крестьянам, так как духовный сан предполагал грамотность – не умея читать и писать никакой службы в церкви справить было невозможно. Но если удавалось как-то обучится, то особых проблем не было. Привилегией духовных лиц было то, что они освобождались от телесных наказаний и их было нельзя взять в армию рекрутами, даже самого нищего сельского священника. 

Почетные граждане – появились после жалованной грамоты Екатерины II от 1785 года. Из городских жителей выделялась особая прослойка особо именитых. Им позволялось иметь экипажи, загородные дома, разбивать сады. Но главное – создавать и владеть фабриками, мануфактурами, торговыми судами. Именно из них вырастет значительная часть класса крупных промышленников.

Купечество – существовало на Руси всегда и так называли всякого, кто занимался торговлей. Любой. Но только при Петре указом от 1709 года они были закреплены как отдельное сословие – привилегированное, но при этом им запрещалось переходить в другие сословия. 

Однако, купцом мог стать каждый – достаточно вспомнить тех же Демидовых. Объяснялось это просто – государство видело в них тот класс деловых людей, которые способствовали его экономическому процветанию. Единственные, кому запрещалось становиться купцами – военные.

Мещане – это сословие также было оформлено при Екатерине II. Она их называла «правильными людьми». Это класс городских обывателей, достаточно обеспеченных. Современные исследователи сравнивают его с нынешним средним классом.

Крестьяне – самое многочисленное и бесправное сословие в Российской империи. Доля крестьян составляла около 80 процентов вплоть до советской индустриализации. Но внутри они тоже были неоднородны и делились на государственных и крепостных. Были еще дворяне-однодворцы – обедневшие по разным причинам (например, опала и конфискация имущества), которые вынуждены были сами вести хозяйство и пахать землю. 

В определенный момент их окончательно уровняли с крестьянами, хотя при посещении Казани Екатерина взяла себе титул «казанская крестьянка». Дело в том, что там жили потомки некогда великих боярских родов, сосланных по политическим мотивам. Таким образом она как бы возвращала им достоинство. Никаких земель или выплат это не дало, продолжили пахать, но именование «казанский крестьянин» стало частью большого императорского титула.

Вот с этими сословиями Россия и встретила обе революции 1917 года. Согласно «Табели о рангах» некоторым из них полагались особые обращения. Как только ты подпадал под его действие и занимал самую низшую, 14 ступень, так сразу становился «ваше благородие». Потом было можно дослужиться до высокоблагородия и высокородия. А совсем уж высшие чины именовались «превосходительствами» и «высокопревосходительствами» — это уже министры и главы правительства. А еще были «сиятельства» и «светлости» — но это было привязано к титулам, а не к Табели – сиятельные князья и графы, и светлейшие младшие члены императорской семьи.

И вот все это 23 ноября 1917 года было отменено. Отныне официальным становилось единственное обращение – гражданин. Хотя нельзя сказать, что и оно прижилось в быту. Но в сознании – точно.