Дожить до 100 лет — для человека здорово. Но есть существа, для которых это сущий пустяк. Калифорнийские секвойи, например, живут 5 000 лет. Медузы способны молодеть. А некоторые бактерии бессмертны. Как им это удаётся? Никлас Брендборг — молекулярный биолог —  рассказывает об исследованиях, обещающих нам долгую жизнь. Его книга «Загадка нестареющей медузы» вышла уже на 15 языках. В ней полным-полно увлекательных историй. И науки.

Скорость убегания от старости

Когда-то было удивительным то, что человек доживает до 50 лет. Потом наступил прогресс — и учёные стали атаковать вирусы и бактерии. После занялись болезнями старения: раком, сердечно-сосудистыми заболеваниями, деменцией. 

И хоть пока ещё мы не выиграли гонку со временем, наука делает следующий шаг — борется с самим старением. 

Ученые используют термин «скорость убегания от старости». Он означает, что нам нужно не искать волшебную пилюлю, а добиться постепенных улучшений. Каждый раз, немного тормозя старение, мы «покупаем» себе время. За этот период наука откроет что-нибудь ещё — и мы снова получим немного времени. Технически это вечная жизнь.

Цель этой книги — не сделать нас бессмертными, а познакомить с открытиями, которые помогут дольше остаться здоровыми. И кто знает, до чего мы тогда доживём. 

Старение вспять

У некоторых животных есть доступ к фонтану молодости. Пример — медуза Turritopsis. Если ей что-то угрожает, медуза возвращается в стадию полипа — как если бы бабочка снова становилась куколкой. А потом «вырастает» заново. И может повторять этот фокус снова и снова.

Только представьте: понервничал на работе — и снова стал ребёнком, чтобы начать всё с чистого листа.

Для человека такое невозможно. Пока. В 2012 году японец Синья Яманака получил Нобелевскую премию за открытие плюрипотентных стволовых клеток. Яманака научился превращать обычные клетки — например, клетки кожи — в плюрипотентные: то есть, те, какими они были в утробе матери. Выходит, можно взять клетки пожилого человека и развернуть их развитие, при этом их биологический возраст станет таким же, как у зародыша. Как тебе такое, медуза Turritopsis?

Сперми… что?

Ёсинори Осуми открыл аутофагию. Когда в клетках накапливается «мусор» — повреждённые части, клеточные уборщики «поедают» всё ненужное. Чем лучше они работают, тем крепче здоровье. Но с возрастом уборщики начинают лениться. 

Ни уволить, ни нанять новых нельзя, так что придётся действовать хитро. И учёным есть, что вам предложить — спермидин.

Мыши, в воду которых добавляют это вещество, живут дольше. Есть результаты и у людей: у тех, кто ест обогащенную спермидином пищу, показатели смертности снижаются. Почему бы не попробовать?

Почему быть донором полезно

При обычной донации донор теряет около полулитра крови, то есть примерно 10% от общего объёма. За пару недель организм восстанавливает этот объём. Если донор сдаёт кровь постоянно, его кровь заменяется гораздо чаще, чем у не донора.

Потеря полулитра крови, конечно, стрессовый фактор для организма, и наш организм хорошо к нему приспособлен. Но после донации возникают вполне ожидаемые явления: тело включает механизмы защиты и становится более устойчивым к стрессу. Также вполне возможно, что во время донации из тела удаляются некие вредные вещества. Можем назвать их провокаторами старения.

По исследованиям среди людей, регулярно сдающих кровь, онкологические заболевания возникают на 35% реже, чем среди тех, кто этого не делал.

Зомби внутри нас

Некоторые наши клетки, которые должны были погибнуть, отказываются умирать и становятся зомби. Такие клетки остаются в тканях и выбрасывают в них вредные вещества. На данный момент это главная проблема для учёных, занимающихся вопросами старения.

Несмотря на то, что такие клетки всегда присутствуют в наших тканях в небольшом количестве, оказывается, они наносят очень существенный вред: из-за них мы стареем.

В экспериментах на мышах учёные выделили зомби-клетки и затем пересадили их активным молодым мышам. Те были здоровы и бодры, но после трансплантации быстро утратили силы. Что удивило учёных, мыши не восстановились даже через шесть месяцев после пересадки, хотя зомби-клетки так долго не живут. Оказалось, что из-за выбрасываемых ими веществ нормальные здоровые клетки тоже превращаются в зомби, и этот процесс распространяется по всему телу подобно инфекции.

• Ешьте фрукты и овощи

Два лучших оружия против зомби-клеток (кверцетин и физетин) — это пигменты фруктов и овощей. Но если вы едите меньше, чем слон, вы не сможете, по данным исследований, получить достаточное их количество из пищи. И всё же, вполне возможно, положительный эффект от употребления будет.

• Спите достаточно

Исследования показали, что гормон дневного ритма мелатонин помогает зомби-клеткам выздороветь. Мелатонин — это не просто гормон сна, как его часто описывают, и всё же здоровый сон ещё никому не навредил.

• Избегайте инфекций

Клетки превращаются в зомби из-за обычных инфекций. Для борьбы с некоторыми инфекциями вроде гриппа типа А можно использовать флавоноиды, например кверцетин.

Заведите собаку

Владельцы собак живут дольше. То же самое касается и тех, кто поддерживает тесные отношения с семьей и друзьями. В одном из экспериментов учёные проанализировали 316 автобиографий и сравнили, насколько часто в книгах использовались слова, обозначающие социальные роли человека, — отец, мать, брат, сестра, сосед. Писатели, часто употреблявшие подобные слова, прожили примерно на шесть лет дольше тех, кто использовал их редко.

Мы говорим об этой взаимосвязи потому, что все остальные методы сами по себе недостаточны. Правильное питание, двигательная активность и всё остальное — очень хорошо для тех, кто хочет жить долго. Но этого недостаточно. Люди — социальные существа, мы нужны друг другу.

Одно из лучших средств по борьбе со старением — ощущение человеком своей значимости для близких. Наше ментальное состояние во многом руководит нашим телом.

Представьте, что ровно в день вашей смерти изобретут таблетку бессмертия. Прожили бы на день дольше — могли бы её проглотить. Пожалуй, эта мысль стоит того, чтобы сегодня выйти на пробежку. И узнать о методах, помогающих прожить чуть дольше — чтобы потом прожить ещё дольше. И ещё. И ещё.