Говоря о Смутном времени очень часто из поля зрения выпадает один персонаж, сыгравший немалую роль в тех процессах, которые тогда происходили в России. Действия этого человека во многом и спровоцировали саму смуту, а его попытки затем её погасить стали одной из причин польской интервенции, да и сам он закончил свои дни в польском плену – речь идёт о царе Василии Шуйском.

На российском престоле правили две династии – три ветви Рюриковичей и Романовы, если не принимать во внимание самозванцев. Но и они потому и самозванцы, что выдавали себя за царевича Дмитрия из династии Рюриковичей. Именно с гибелью младшего сына Ивана Грозного считается, что в стране прервалась правящая династия. Но правильнее было бы говорить о прекращении только одной, московской её ветви. 

Правивших затем Годуновых также относят к Рюриковичам, хотя прямого родства с Грозным и не было, но последний правитель из этого рода, царь Федор Иоанович был женат на сестре Годунова Ирине. Это впоследствии дало право Борису претендовать на престол и не вызвало никаких возражений в обществе, которое в то время крайне ревниво следило за этим. К тому же Борис был всенародно избранным. Легитимность полная, при условии, что царевич Дмитрий действительно скончался.

А в этом всех убедил боярин Василий Шуйский, который возглавлял государственную комиссию по расследованию причин гибели малолетнего наследника престола. Он подтвердил случайный характер гибели Дмитрия, открыто «целовал на том крест», что являлось серьёзной клятвой и тем самым сыграл на руку Годунову – на тот момент боярство и сам Шуйский поддерживали его.

Однако со временем отношения с новым царем испортятся, Шуйский в 1587 году даже подвергнется опале и будет сослан в Галич. Точной её причины неизвестно, но уже в 1591 году Годунов вернёт его в Москву. В целом он будет вести себя вполне лояльно. А когда в пределы России вторгнется Лжедмитрий I, то возглавит войско и нанесёт ему поражение.

Но вначале публично, на Красной площади, заявит, что Лжедмитрий является самозванцем, а настоящего царевича он хоронил лично. Шуйский был довольно знаменитый воевода, руководил Большим полком (основной частью войска) ещё при Иване Грозном. В битве при Добрыничах он нанёс поражение Лжедмитрию и если бы довершил разгром, то, возможно никакой смуты на Руси впоследствии и не было бы.

Однако у Василия Шуйского была явная обида на Годунова, и он дал возможность самозванцу вновь укрепиться. 

Думается, здесь сказался тот факт, что Василий Шуйский считал себя претендентом на царский престол после смерти Ивана Грозного и его сыновей. В своё время он был просто вынужден поддержать Годунова, который обладал реальной властью и силовыми ресурсами. Но амбиции свои затаил.

С династической точки зрения Шуйский имел куда больше оснований на российский престол, чем Годуновы. В какой-то степени его можно считать даже более старшей ветвей Рюриковичей, чем московские князья. Очень часто мы читаем, что Шуйский был из знатного рода и в родстве с царями. Но вот в чём это знатство обычно не раскрывается.

Между тем происходил он напрямую от Ярослава Мудрого — его прямые предки правили Владимиро-Суздальской Русью. 

Также среди его пращуров называют старшего брата Александра Невского Андрея, но историк С. Соловьев в этом высказывал сомнения. Там был не брат, а старший сын святого Александра! Тоже князь Андрей. Как известно московская династия Рюриковичей вела свой род от самого младшего сына Даниила Александровича, который получил в удел маленький и тогда малозначительный городок Москву. Следовательно Шуйские имели даже больше оснований претендовать на общероссийский престол, чем московские князья. А тут какой-то Годунов, который даже в кровном родстве с семейством не состоит.

И тут стоит отметить не самый красивый характер Василия Шуйского. Историк В. Ключевский характеризует его как «царя-заговорщика», человека неглупого, «но более хитрого, чем умного». По его же словам «донельзя изолгавшегося», большого охотника до всяких наушников и дико боявшегося колдунов.

Сразу после смерти Годунова в 1605 году он пытался осуществить переворот, но тот оказался неудачным. На престол вступил Лжедмитрий I, который нуждался в поддержке боярства, и он вернул Шуйского, а тот публично поклялся, что это и есть царевич Дмитрий, хотя еще недавно на той же Красной площади утверждал обратное. И войско присягнуло самозванцу, судьба Федора Годунова была решена.

Но Шуйский тут же начал плести интриги уже против самозванца и в результате заговора 27 мая 1606 года в Тушино Лжедмитрий был убит, а уже 29 мая царем «выкрикнули» самого Василия. И хотя провозглашение было при большом скоплении народа, произошло это все равно не самым очевидным образом. Впоследствии Шуйский в своих манифестах указывал, что его избрало всё земство (то есть вся страна), но известно, что о выборах оповестили не всех, и в самой Москве в голосовании участия принимали тоже не все. Ещё одна ложь. Никакого соборного избрания не было.

Василий Шуйский правил с 1606 по 1610 годы. Он пытался заручиться поддержкой земства и постоянно выставлял дело так, что её имеет. Тем самым настраивая против себя боярство, которое чувствовало, что его отстраняют от власти. Вопреки желанию бояр Василий издаёт «Покрестную запись». Там он даёт обязательство не чинить расправы по собственному усмотрению, а только «в собору». Получалось, что царь призывает в помощь не Боярскую думу, а земский собор (хотя и этого делать не собирался, поскольку боялся земства).

То есть Шуйский потерял расположение бояр и настроил их против себя, а расположения народа своей непрерывной ложью не приобрёл. А тут ещё и польская интервенция началась. Это привело к заговору, который осуществили братья Ляпуновы. В июле 1610 года они ворвались во дворец и объявили царя низложенным, а затем насильно постригли его в монахи. При этом и заговорщики не получили поддержки народа и выдали Василия Шуйского гетману С. Жолкевскому. Тот отправил его и братьев вначале в Смоленск, а затем в Польшу.

Скончается Василий Шуйский уже через два года, в сентябре 1612, в Гостынинском замке под Варшавой, немного не узнав о полном разгроме поляков в России. Его братья в большинстве своём вернутся в Россию, но на престол уже претендовать не будут. Наступит новая эпоха династии Романовых. А царство Шуйского станет примером, как легко теряется нелегитимная власть, даже если есть все основания претендовать на нее.