9 февраля исполняется 135 лет со дня рождения легендарного командира Красной Армии Василия Ивановича Чапаева. На лихом коне, в папахе и бурке и с саблей наголо он ворвался не только в историю армии и страны, но и в фольклор, где прочно и обосновался. Как водится, легенды не всегда совпадают с реальностью, но человек действительно был лихой и выдающийся.

Чапаев практически стал символом Гражданской войны, хотя популярность и авторитет среди солдат завоевал в Первую мировую. У него были качества, которые как раз и заставили народные массы пойти в тот период за большевиками. Они отлично были показаны в книге Д. Фурманова и фильме братьев Васильевых. 

Но такие же книги и фильмы были написаны и сняты и про других героев Гражданской – Котовском, Щорсе, Пархоменко. Все они тоже были популярны, но не стали такими любимыми как фигура Чапаева. Так в чём же магия его личности?

Ответ, как всегда, стоит искать в биографии.

Родился Василий Чапаев в деревне Будайка 9 февраля 1887 года. Тогда это была Казанская губерния, а Будайка являлась пригородом Чебоксар. С тех пор город заметно разросся и музейный комплекс Чапаева, в который входит и домик семьи, давно уже оказался в центре города. Кстати, построен на собранные народом деньги, что не часто случалось в советское время. Так что можно сказать, что Чапаев в Чебоксарах и родился.

Василий и его старший брат Андрей были первыми, кто стал носить фамилию Чапаев и случилось это из-за деда. Отец Иван Степанович и дед Степан Гаврилович были Гавриловыми – фамилии всем крестьянам дали только по указу Александра II, и они часто были именными, по отчеству, вот дед, который как раз и жил в то время свою фамилию и получил. 

Но сам он часто подрабатывал сплавщиком плотов на Волге и, рассказывают, особенно выразительно кричал сотоварищам с местным говорком: «Чепляй (цепляй) бревна!». Получалась у него «чапай», вот его так и прозвали – Чапай. И сыновей уже звали «чапаевыми детьми», так что даже Иван привык и записал своих отпрысков Чапаевыми.

Но своим земляком Василия Ивановича могут считать также жители Самарской и Ульяновской областей. В село Балаково в Самарской губернии семья переехала в поисках лучшей жизни – там одному из родственников удалось стать зажиточным. С его же помощью Василия определяют в церковно-приходскую школу. Он научился читать и писать, но не бегло, а по слогам. Однажды Васю за какую-то провинность жестоко наказали и школу он бросил. 

В нынешней Ульяновской области Чапаев оказался уже когда женился и они с супругой Пелагеей в 1912 году осели в городе Мелекесс (Димитровград). Там вместе прожили до 1914 года, у них родилось трое детей, но затем началась война – муж ушёл на фронт, а жена к другому. Не сложилось, а детей Чапаев потом у неё заберёт.

Началась военная карьера Василия Ивановича Чапаева. Это была уже вторая попытка – первая случилась ещё в 1908 году, когда его призвали, но как-то подозрительно быстро, буквально через полгода, демобилизовали и определили в резервисты. Версии разнятся – кто-то говорит, что по болезни, а кто-то утверждает, что из-за революционных настроений Чапаева.

А вот во второй раз Чапаева сразу направляют в полковую школу унтер-офицеров. Затем он участвует в боевых операциях, быстро растёт в чине и за полгода достигает звания фельдфебеля – дальше уже офицерский чин и дворянское достоинство. Это вполне могло произойти, поскольку Чапаев проявил отчаянную храбрость, но командиры отмечали и его инициативность, говорили, что воевал с умом. 

Как результат – Георгиевская медаль и три Георгиевских креста от IV до II степени. Встречается утверждение, что Чапаев был полным Георгиевским кавалером, но это не так. По всей видимости в заблуждение вводили фотографии, где он запечатлён с четырьмя наградами с георгиевскими ленточками, но одна из них только медаль, крест I степени он получить не успел – помешали тяжелое ранение в ногу и революция.

Но революция же и вознесла Чапаева в полководцы. После февральской революции успел записаться в партию кадетов, потом метнулся к анархистам, а в сентябре 1917 года, ещё до Октябрьского переворота, вступил в партию большевиков. К этому моменту его уже избирают командиром 138-го запасного полка и как раз потому, что он чуть ли не полный Георгиевский кавалер – настолько высокий был у них авторитет. 

В Красной Армии полк получит наименование 1-го Николаевского, из него и отрядов красногвардейцев Чапаев в 1918 году сформирует 2-ю Николаевскую дивизию. А с апреля 1919 года начинает командовать 25-й дивизией, которая и станет знаменитой и чапаевской. Кстати, дивизия была пехотной, никакой кавалерии как в кино, кроме отдельного эскадрона, там не было, и сам Чапаев скакать на коне не любил – раненая нога мешала. Поэтому всегда передвигался на автомобиле.

Командовал весьма грамотно, даже генералы царского Генштаба, которые оказались на службе у большевиков, в рапортах отмечали, что Чапаев великолепный тактик, обладающий высокой инициативой. Вот только эту инициативу он применял не шибко грамотно, но это исключительно из-за недостатка знаний.

То, что знаний не хватает понимал и сам Чапаев. Поэтому пишет рапорт с просьбой направить его на учёбу в только что созданную Академию Генерального штаба. Вопреки легенде Чапаев на учебу попросился сам! Председатель Реввоенсовета Лев Троцкий немедленно подписывает рапорт. Во-первых, действительно требовались грамотные командиры, во-вторых, его достало нытьё командования армии, в которую входила дивизия Чапаева и которые жаловались на его своеволие. Эти рапорты послужили возникновению мифа, что его туда с фронта отправили в результате интриг.

Но проучился Василий Иванович недолго. Он быстро понял, что его церковно-приходского образования недостаточно, чтобы понять преподавателей. Но это не страшило – усидчивости и терпения ему было не занимать, справился бы. Его оскорбили насмешки сослуживцев – над его простецким, хоть и лихим, видом. А главное – над характерным волжским говорком. 

Нет, это не знаменитое оканье, как у Горького, оно распространено только до Нижнего Новгорода. А того, что сложился из-за соседства языков народов Поволжья – чувашей, татар, марийцев, мордвы. От преподавателей – царских генералов – он бы еще это стерпел, но обидными были насмешки сокурсников. 

И он сбегает на фронт, в родную 4-ю армию, командование над которой принял к тому моменту уважаемый им Михаил Фрунзе. А дальше начинается та часть биографии, которая запечатлена в повести его комиссара Дмитрия Фурманова «Чапаев» и одноименном фильме. Хотя, как и положено в художественных произведениях, там много драматургических вымыслов.

Одним из них стало то, что Чапаев утонул в реке Урал. Мальчишки в 30-е годы десятки раз бегали в кино, и все ждали, что он выплывет. В действительности комдив был ранен в живот и два красноармейца-венгра на плоту его переправили через реку. Но на берегу уже обнаружили, что Чапаев от ранения умер. Там его и похоронили, прямо на песчаном пляже, вырыв могилу руками и замаскировав камышами. Об этом один из них впоследствии сам рассказал дочери Чапаева, прислав письмо из Венгрии.

Так почему же именно Василий Иванович Чапаев стал столь любимым персонажем в памяти людей? Наверное потому, что полностью отвечал представлению о народном герое – он был из их среды, говорил как они и думал как они. Но сумел благодаря своей храбрости и уму выделиться, сумел стать военачальником, которого боялись враги. Он был примером, что даже простой человек может достичь небывалых высот. Наверное, также рождались и былины прошлых веков.